今確かなのは、厳しい仕事がサベーラを待っているということだ。彼が置かれた状況は望ましいものではない。１８年間も無冠が続いているフル代表のモラルは地に落ちている。自国開催のコパ・アメリカで敗退することなど、誰も考えていなかったのだ。そして今回の敗退により、アルゼンチンは１３年にブラジル、スペイン、メキシコ、日本、ウルグアイ、そして来年決まる欧州王者が参加するコンフェデレーションズカップへの出場権も失った。

　さらに悪いことに、アルゼンチンは１０月に始まるＷ杯予選の初戦で強豪のチリをホームに迎える。開催国のブラジルを除く９チームに４.５枠の出場権が与えられる予選で、敗退の危険性を憂うことなど過去ではあり得ないことだった。だが、今は状況が違う。アルゼンチンの予選突破を保証するものなど何もない。

　先月のコパ・アメリカでアルゼンチンは、Ｗ杯予選のライバルのうちの３カ国（ボリビア、コロンビア、ウルグアイ）とホームで対戦し、１試合も勝つことができなかった。ライバルたちがコパ・アメリカ以上にモチベーションを高めてくるだろうＷ杯予選で、この状況が劇的に変わることなどあるだろうか？　やるべきことは山積みなのだ。

　プレー面だけでも不安要素は山ほどある。１つは協会内の意思疎通だ。この点を改善すべく、これまでマネジャー的役割を務めてきたスポーツディレクターのカルロス・ビラルドは、新たにグロンドーナの相談役として協会とチームの間に立つ役割を担うことになった。一方、これまで喜ばしい立場になかった会長の息子ウンベルト・グロンドーナの新体制における役割は引き続き検討されている。

　Ｕ−１７代表を率いたオスカル・ガッレ、フリオ・オラルティコエチェアも、バティスタとアシスタントコーチのホセ・ルイス・ブラウンとともに解任されることになった。彼らの前にはマラドーナとアシスタントコーチのエクトル・エンリケ、そして前コーチ陣との不仲によりわずか１年半で任期を終えたオスカル・ルジェリも協会を去っており、これでメキシコＷ杯優勝メンバーの“８６年世代”に与えられたチャンスは終わりを告げることになった。

　恐らくサベーラのアシスタントにはガブリエル・バティストゥータが加わるだろう。新監督が立ち向かうべき当面の課題は、メッシとほかの選手たちとの相互関係を確立すること、アルゼンチンが世界に誇る偉大なストライカーたちの能力を引き出すこと、そして最悪の状態にある最終ラインを立て直すことだ。

　とはいえ、最大の疑問は果たしてサベーラに十分な時間が与えられるのかという点だ。彼が良い結果を出せなかった時、再びすべてが白紙に戻されてしまうのかどうか。その答えは、時間の経過とともに明らかになるはずだ。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）