アルゼンチンサッカー界は今、困難な時代を迎えている。開催国として挑みながら予期せぬ準々決勝敗退で終わったコパ・アメリカ（南米選手権）は、実際にはグループリーグ突破すら危ういほどの出来だった。結果として約１年間、代表を率いたセルヒオ・バティスタ監督は解任され、７月２８日にはアレハンドロ・サベーラの新監督就任が決まった。

　あらゆるアンケートで９０％以上の支持を得ながら、ＡＦＡ（アルゼンチンサッカー協会）会長のフリオ・グロンドーナとの不仲が原因で声が掛からないカルロス・ビアンチを除き、過去の経歴で言えばサベーラは代表を率いるに値するキャリアの持ち主だ。エストゥディアンテスで好成績を収めただけでなく、すでに１９９４年から９８年のワールドカップ（Ｗ杯）・フランス大会にかけ、ダニエル・パサレラ監督のアシスタントコーチとしてアルゼンチン代表にかかわった経験を持っているからだ。

　サベーラは現実的な指導者だが、実現可能な範囲では攻撃的な美しいサッカーを志向する男でもある。選手時代はクリエーティブなＭＦとして名をはせ、リーベル・プレートの下部組織で頭角を現した後にイングランドへと移籍した（シェフィールド・ユナイテッドとリーズでプレー）。８２年に帰国した後はカルロス・ビラルド率いるエストゥディアンテスでキャリア最高の時期を過ごし、アルゼンチン王者にもなった。

　エストゥディアンテスでは監督としてもタイトルを手にした。２００９年にコパ・リベルタドーレスを制し、同年のクラブＷ杯ではあと１分で世界一というところまでバルセロナを追い詰めたものの、土壇場で現れたペドロの同点ゴールにより延長戦の末に涙をのんだ。続く１０年の前期リーグでは優勝している。

　困難な時代を迎えている理由はサベーラにあるわけではない。なぜ、アルゼンチン人指導者の中で最も多くの成功を収めてきたビアンチが、いまだに母国の代表を率いる機会を得られないのか。なぜ７４年から０４年までの３０年間で代表監督を務めた指導者が５人（メノッティ、ビラルド、バシーレ、パサレラ、ビエルサ）しかいないのに、その後の７年で同数の監督（ペケルマン、バシーレ、マラドーナ、バティスタ、サベーラ）が入れ替わっているのか。それはここ数年にわたって、何かがうまくいっていないことを示している。

　ビアンチに関してグロンドーナは、彼が過去に２度、代表監督就任の機会を拒んだこと、そして自身が会長を務める限り彼がＡＦＡで働くことはないだろうと繰り返し主張している（９８年にはボカ・ジュニアーズが先んじてビアンチと契約を交わし、その後約１０年にわたって黄金期を築いた。０４年には０６年Ｗ杯までの２年弱の契約期間では短すぎるとして、ビアンチがオファーを断った）。

　先日グロンドーナは、なぜ選手たち、特にリオネル・メッシに受け入れられていたバティスタにもっと時間を与えなかったのかと問われた際、「わたしの気まぐれが悪い結果をもたらしたと言われるのはごめんだ」と答えた。おかしな話である。最高の選択肢であるはずのビアンチが代表監督に就任しない理由が、グロンドーナの気まぐれ以外にあるというのか？