ベンチの端に身を隠し、柱の影から半身だけ見せて指示を送る。古葉竹識のトレードマークとも言える独特のスタイルには、こんな訳がある。
「ベンチの後ろの隠れたところで、選手を怒っているんだよ（笑）」

　かつて広島カープで山本浩二や衣笠祥雄、高橋慶彦を鍛え上げた名将は現在、東京国際大の選手たちを厳しく指導している。古葉の野球哲学は、広島を３度の日本一に導いた当時から、今も変わらない。人に厳しく、自分に厳しく――。
「ピッチャーの投げているボールから、今でも目を離したことはない。選手が間違ったことをしたら、いかに私が指摘できるか。指摘できないと、そのプレーを見ていないことになっちゃうから」
　６月９日、創部４６年目で悲願の初出場を果たした全日本大学選手権準々決勝で好投手・辻孟彦を擁す日体大を１対０で下し、東京国際大はベスト４進出を決めた。１回戦、２回戦を延長タイブレークで勝ち上がり、日体大戦は初回の１点を守り切った。「耐えて勝つ」。選手たちが古葉の座右の銘を実践すると、満面の笑みを浮かべた老将は冗舌になった。

「カープ時代はよく、『耐えて勝つ』と言われた。選手たちは、『われわれが耐えて勝った。監督はわがままやっていただけ』って言っていたけどね（笑）」
　東京国際大の快進撃を引っ張るのは、右腕エースの伊藤和雄（４年＝坂戸西高）だ。初戦から３連投し、日体大戦は８安打７四球と毎回のようにランナーを背負いながら要所を締め、１６６球の熱投で完封勝利を飾った。最後まで粘り切れた要因について古葉に聞くと、「だんだん涼しくなったからじゃないの（笑）？」とイタズラな目で冗談を言った。

　エースが見せた好投の影には、古葉の送った的確な指示があった。２回、６回、そして最終回と３度マウンドに足を運び、叱咤激励した。６回、１死二塁のピンチを２者連続三振で切り抜けると、伊藤をベンチの奥に呼んだ。
「６、７回で代えてやりたい気持ちもあったけど、代えたら伊藤に悔いが残る。そういうことはしたくない」
　指揮官に気合を注入されたエースは「最後までおれがいくしかない」と意気に感じ、ひとりで投げ切ってみせた。

　準決勝の相手は慶応大。率いるのは巨人や中日でプレーした江藤省三だ。
「そうなったら一番うれしいと思う対戦まで、うちが勝つことができた。今までやってきたことを精一杯やるだけ。気持ちだけは負けないように」
　目標は日本一と言い切る古葉の下、東京国際大が優勝候補に挑む。

＜了＞

　プロ、アマ、８人の野球監督が人材育成論と組織論を語る『人を育てる名監督の教え　すべての組織は野球に通ず』（中島大輔著）が双葉社から発売中（定価８４０円、税込み）。

　北海道日本ハム監督・梨田昌孝「失敗から成長させる」、埼玉西武監督・渡辺久信「優しさと厳しさで寄り添う」、オリックス監督・岡田彰布「数字だけで評価しない」、東京ヤクルト監督・小川淳司「個の力をチーム力に変える」、日大三高監督・小倉全由「高い目標に挑ませる」、近畿大監督・榎本保「信頼して放任する」、東京国際大学監督・古葉竹識「自分に厳しく人に厳しく」、ホンダ前監督・安藤強「すべては信じることから」。