ナダル対フェデラー、“ニュー・クラシック”と題された男子決勝=全仏テニス
“ニュークラシック”と題された決勝は攻めるフェデラー(右)と守るナダルの一戦となった 【Getty Images】
今季無敗という記録をひっさげ、全仏オープンへと挑んだノバック・ジョコビッチ(セルビア)を誰が止めるのか? あるいは、そのまま頂点まで走り抜けるのか――?
今大会最大のテーマへの関心は、準決勝のジョコビッチ対ロジャー・フェデラー(スイス)戦で頂点を迎えることになる。そしてこの試合、1万5千人のパリの観客たちは、徹底してフェデラーの側についた。フェデラーがポイントを決めるごとに歓喜の声をあげ、窮地に陥れば「ロジャー、ロジャー」の大声援で鼓舞する。そうして、ラファエル・ナダル(スペイン)いわく「現在最強の選手対、史上最高の選手」の一戦は、“現在最強”の快進撃を“史上最高”がせき止めるという形で、一つの決着を見たのだった。
フェデラーの準決勝勝利が示した意味
今季初めてジョコビッチに勝利した元王者のフェデラーは、自嘲(じちょう)気味にそう笑う。6月3日の準決勝のまさにその日は、フェデラーの最大にして最高のライバルであるナダルの25回目の誕生日だった。
フェデラーのジョコビッチ撃破は、いくつもの意味をその内に内包するものである。
まずは、ジョコビッチの世界ランキング1位奪取を阻止し、ナダルの首位を延命させたこと。あるいは、ジョン・マッケンロー(米国)が持つ“シーズン開幕からの42連勝”という記録を守ったこと。もちろんフェデラー本人にとっては、実に5大会ぶりのグランドスラム決勝進出を決める勝利であった。
一つの勝利が、ジョコビッチの一位という“未来”を押しとどめ、ナダルの王座という“今”を存続させ、そしてマッケンローの記録という“過去”を守る。
過現未が複雑に絡まり、多くの人々の運命を相互作用する多重構造的な物語は、連綿と続く歴史の上にしか成り立ちえない。今回このような重厚なドラマが、テニス発祥の地とされるフランスで生まれたのも、決して偶然ではない何かの縁だろう。