だからこそ、新システムをいち早く理解することが肝要だ。
「３−４−３はサイド攻撃が鍵。サイドが有効にならないとやる意味がないくらい重要だと思う。スイッチを入れるのはサイドハーフの自分の役目だけど、前にいる岡崎が高い位置に行かないと攻撃に厚みが出ない。岡崎には『あまり下がらずに前に行け』と要求しています」と長友がコメントする通り、岡崎・長友という左のラインは、特に攻撃面で３−４−３の生命線になるといっても過言はないだろう。
　彼らをサポートする左ストッパーの槙野智章も「２人はすごくいいものを持っているから、そこを中心に攻めればいい。自分が相手を引きつけて、高い位置でフリーにしてあげたい」と、岡崎・長友を軸とした攻撃に大きな期待を寄せていた。

　岡崎自身もウイングとして自分がどう動くべきかを今、必死に研究しているところだ。「同じサイドのサイドハーフとかぶらないようにしないといけないんで、ポジションのことをすごく考えないといけない。サイドハーフが上がってきたら真ん中に絞る、上がってこなければサイドプレーヤーになることが必要だし、逆サイドにボールがある時は２トップの近くまで行って、トップ下のような動きもしないといけない。３トップの一角だけど、シャドーもやったり、ワイドに開いたり、２トップもやったりとかなり変化するポジション。運動量も相当、求められると思いますね」

　実に多彩な役割が求められるウイングだが、ペルー戦ではほとんどいい面を出せなかった。ドイツでの２点目を決めた１４日のバイエルン戦直後に帰国して２週間、岡崎は大半をオフに充てていたという。１年半休みなしで戦ったのだから、それもやむを得ない。本人も「前へ走るパワーがなかった」と大いに反省していた。

　コンディションはここ数日の練習を経て、確実に上がっていくだろう。気になるのは、チーム内の意思疎通が不足していることだ。ペルー戦では「試合中に方向性を確認し合えなかったのが問題だった」と岡崎は指摘する。
「（試合を）やりながら話はしていたけど、お互いのやりたいことをあまり伝えられないまま終わってしまった。こんな状況のままいくと、南アの前みたいに、ずっと準備していたけど、いきなり迷い出してうまくいかないということになりかねない。チームとして危機感を持って、次の試合をやらないといけない。みんなで突き詰めていきたいですね」

　チェコ戦はおそらく、現状のベストメンバーで挑むことになるだろう。左サイドは長友と岡崎がコンビを組む可能性が高い。４日の練習でも、長友が積極果敢にオーバーラップし、岡崎は長友の良さを引き出すために臨機応変に動く姿が目についた。こうした気配りは渡独前の彼にはなかったものだ。
「３−４−３の場合、動き出すのはサイドハーフ。ウイングはそれに合わせた動きをしないと。やっぱり攻撃面で一番意識しないといけないのは同サイドで連動すること、ＦＷに近い位置で動くことですかね。守備もおれたちがサイドをうまく限定することが大事。相手のボランチがフリーで受けたら行って、またサイドバックに振られたら行ってという状況も出てきて、かなりきついだろうけど、それをやらなければ守備がうまくいかない。とにかく早く実戦をやりたいです」

　ロシツキー不在とはいえ、３月にはユーロ（欧州選手権）２０１２予選で世界王者・スペインに善戦したチェコが相手となれば、主導権を握れる時間は少ないだろう。そういう時こそ、縦関係にいる長友や先発が有力視されるＦＷ李忠成ら周囲のメンバーたちと積極的にコミュニケーションを取り、修正を図っていく必要がある。長谷部誠や今野泰幸、長友とほぼ同じ４０試合超のキャップ数を誇る岡崎には、これまで以上のリーダーシップが求められる。

　ザッケローニ監督は「ペルー戦であれぐらいのリアクションということは想定内。チェコ戦でもシステムが機能することではなくて、前回よりも良くなっていることを期待したい」と３−４−３の習得を長期戦でとらえている。だが、世界トップを狙うにはむしろ、想定外の急成長があった方がいい。岡崎・長友の“左の黄金コンビ”を筆頭に、世界を知る選手たちはその急先鋒（せんぽう）となれるか。その双肩にかかる期待は大きい。

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