今回のキリンカップ２試合は１月のアジアカップ優勝から４カ月ぶりの国際Ａマッチだ。安田理大や西大伍、宇佐美貴史ら新戦力も加わり、チーム全体の底上げが大きな狙いとなっている。ザッケローニ監督も「全員が同じ絵を描けるチームにするのがわたしの最大の目標」と語り、３−４−３の新システム浸透に強い意欲を示している。

　ところが、１日のペルー戦では日本の最大の長所である連動性を欠いてしまった。新戦力数人がスタメンで出場したことでコンビがギクシャクしたのに加え、国際試合で初めてトライした３−４−３の難しさも重なり、チーム全体が５バック気味になって攻撃への迫力が出なかったのだ。
　３−４−３は昨年１２月末の堺合宿で初めて導入され、３月のチャリティーマッチでも試されている。とはいえ、選手個々の経験値によって理解度に差があるのは、やはり事実だ。

　堺合宿からコンスタントに参加している吉田麻也は、「僕らストッパーはなるべく早く外にスライドしてサイドの選手を高い位置に行かせて、ボールを奪ったときに大伍君やウッチー（内田篤人）がボールに絡めるようにするのが仕事」と明確にポイントをつかんでいた。内田も「スタートは僕ら（サイドハーフ）のところ。起点がないと始まらない」と、自分の役割をハッキリさせている様子だった。
　逆にペルー戦で初出場した西は「僕らは後ろの声で動くんで。コンビの問題もあったと思う」と反省しきりだったように、チームに慣れる段階の選手たちは困難なハードルに挑まざるを得ない状況と言える。

　現段階ではこうした戦術理解の差に加え、選手個々の目標設定にもバラつきが生じ始めているように見受けられる。長友佑都や内田はこの半年間で世界のトップに手が届く場所までたどり着き、２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会での目標をより高く持っている。「圭佑（本田）とも話しているけど、誰が出ても監督が求めているサッカーを体現できないとＷ杯の上位には行けない」と長友も強調する。だが、代表経験の少ない選手は、自身のチーム定着のことで精いっぱい。世界の頂点を狙うレベルまで考える余裕はないというのが本音ではないだろうか。

　いかにチームの方向性を一致させ、短期間でＷ杯上位躍進への足掛かりを築いていくのか。ザックジャパンは今、大きな転換期を迎えている。

　そんな中、主力の１人である岡崎慎司も個のレベルを高めようと躍起になっている。１月にシュツットガルトへ移籍し、直後から試合に出続けたものの、とにかくゴールが遠かった。ドイツ初得点が出場１３試合目の５月７日、ハノーファー９６戦までズレ込むとは、本人も予想もしなかったに違いない。
「裏一点張りっていうのも今までは悪くなかったけど、自分が裏ばかり狙うと味方が消えることもある。逆に足元で受ければ、味方が生きることもあると分かった。単純に裏ばかりだと相手も対応してくるんで、ワンタッチではたいてすぐに出ていくとか、足元で受けながらリズムを作るとか、状況に応じて工夫しながらプレーを変えられないと厳しい。その重要性を学びましたね」と、全力を注いだドイツでの４カ月間に思いをはせる。

「世界との壁」という意味では、彼はすでにＷ杯・南アフリカ大会直前に厳しい現実を突きつけられた経験がある。０９年には代表で１５ゴールを挙げ、世界得点ランキング１位に選ばれるなど、岡田ジャパンのエースに君臨した岡崎だが、１トップでは結果が出せず、Ｗ杯直前にスタメンから外された。その後、ウイングに回ったものの、本大会ではあくまで松井大輔、大久保嘉人というベテラン２人の控えにとどまった。デンマーク戦で１点を挙げても「成功したのはスタメンで出た選手だけ。Ｗ杯は悔しい思い出しか残っていない」と言い切り、悔しさを吐露するしかなかった。

　ザックジャパンでも絶対的地位を保証されているとは言い切れない。新体制初戦のアルゼンチン戦もサブからのスタートだった。大一番で決勝点を奪ったにもかかわわらず、アジアカップ初戦のヨルダン戦では再び先発から外れた。こうした逆境を自らのゴール量産で跳ね返し、チームをアジア王者に押し上げるとともに、レギュラーを勝ち取ったが、依然として危機感は強いようだ。

　ザッケローニ監督がこだわりを持つ３−４−３は、ウイングのポジションが２つしかない。この位置を担う人材としては、まず本田圭佑と今回招集免除となっている香川真司のエース級２人がいる。加えて、指揮官がペルー戦であえてテストした長友も有力候補の１人だ。それ以外にも、ペルー戦でアピールした関口訓充、今夏のバイエルン・ミュンヘン移籍がうわさされる宇佐美貴史、いずれＡ代表に名乗りを上げると見られるフェイエノールトの宮市亮と楽しみな選手がそろっており、実績ある岡崎といえども全く安泰とは言えない。