全仏オープンテニス第２日（２３日）に行われた女子シングルス１回戦。ナンバー１コート（会場で３番目に大きなコート）で行われるはずの試合が急きょ変更となったため、クルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）は実に１６年ぶりに、センターコートの赤土へと足を踏み入れた。全仏オープンは、昨年から今年にかけ会場移設が検討されてきたが、結局は現状維持に落ち着いたのも、このセンターコートの威光があればこそ。１９２８年からローランギャロスの要として存在感を放つスタジアムは、今後さらに何十年も、その役割を担っていくことが決まったばかりだ。

　だが、それほどの歴史と伝統を誇るコートに帰還したにも関わらず、伊達には、感傷にひたるヒマも余裕もまったくなかった。相手は、今大会第１シードのキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）。試合が始まった時、１９時を回っていたにも関わらず青々と澄んだパリの空は、試合が終わった時にも、さほど暗さは感じなかった。０−６、２−６のスコア。試合時間は１時間。「今は自分の調子が悪く、相手がどうこうというのを見る余裕がなかった」という本人の言葉は、復帰４年目を迎える４０歳の、現在地点と苦悩をそのまま表している。

　伊達の、今シーズンのここまでの成績は３勝１３敗（予選含む）。特に、以前から最も苦手意識の強いクレーコートのシーズンに入り、伊達は悩みをさらに深めている。
「クレーでの課題を語りだしたら、１時間はかかってしまう」と言うほどにそれは深刻で、「長いテニス人生で、ここまでフィーリングが悪いことはなかったのでは」と思いつめるまで、ラケットがボールをとらえる感覚が失われている。「これはスランプなのでは……」彼女は現状を、そう言い換えた。

　そうは言いながらも、この日のウォズニアッキ戦でも随所に、伊達らしさを見ることはできた。オープニングポイントは、鮮やかなボレーだった。クレーで効果的なドロップショットや、豪華なスマッシュを決めて客席を沸かす場面も幾度もある。ウイナーの数では、むしろ相手を上回った。だが世界１位はミスをせず、精神的に乱れることも一切無く、高く弾むボールを深く深く打ち返していく。そのような展開になったとき、どうしても先にエラーをしてしまうのは、伊達の方だった。「復帰前のキャリアを含めても、記憶にない」という初戦での第１シードとの対決は、今の状態を考えれば、あまりに過酷すぎる試練である。