“女王対決”は１歳下の三冠牝馬に軍配！　ＪＲＡ春の女王決定戦・第６回ＧIヴィクトリアマイルが１５日、東京競馬場１６００メートル芝を舞台に行われ、蛯名正義騎乗の２番人気アパパネ（牝４＝国枝厩舎、父キングカメハメハ）が優勝。中団外から最後の直線で一気に伸びると、岩田康誠が騎乗した１番人気のＧI５勝馬ブエナビスタ（牝５＝松田博厩舎）の猛追をクビ差しのぎきり、注目された“女王対決”を制した。良馬場の勝ちタイムは１分３１秒９。

　アパパネはこれでＪＲＡ通算１２戦７勝。２００９年のＧI阪神ジュベナイルフィリーズ、２０１０年のＧI桜花賞、同ＧIオークス、同ＧI秋華賞に続き、ＪＲＡ・ＧI５勝目。この記録はグレード制が導入された１９８４年以降ではＪＲＡ史上９頭目となり、牝馬でＧI５勝を達成したスピードはブエナビスタを抜いて史上最速となった。

　一方、２着ブエナビスタからさらにクビ差遅れた３着には、福永祐一騎乗の３番人気レディアルバローザ（牝４＝笹田厩舎）が入った。

　万感の思いがこもった右の拳が、“ヨシッ！”と力強く振り下ろされた。ゴール直後に駆け巡った気持ちを、蛯名がゆっくりと振り返った。
　「本当にえらいな、この馬は、って思いましたね。僕も最後のゴール前はドキドキだったんですが、ブエナビスタを負かすことができて本当にうれしかった。相手は去年の年度代表馬ですからね」

　大きな注目を集めていた１歳違いの女王対決。とはいえ、ブエナビスタの単勝オッズ１．５倍に対し、アパパネは４．１倍。牡馬のトップ相手に互角以上の競馬を展開し、年度代表馬に選出された実績から見ても、下馬評は明らかにブエナビスタ優勢だった。アパパネを管理する国枝栄調教師ですら「正直、善戦してくれればいいなと思っていた」と、レース前の気持ちを明かしたくらいだ。

　しかし、これまでの１１戦すべてで手綱を握り、「彼女のことは僕が一番よく分かっている」と自負する蛯名だけは、対ブエナビスタへの思い、いや気迫が違っていた。
　「レースでは、おそらくピッタリと後ろにくっついてくるだろうなと分かっていましたから。だから、僕は“ついて来い！”と。受けて立つつもりで、僕の馬の方が強いという気持ちで乗りました」

　蛯名の予想通り、レースは中団に構えたアパパネのすぐ後ろをブエナビスタが追走。休み明けだった前走のＧIIマイラーズカップはスローペースに苦しんだアパパネだったが、この日はＧIにふさわしい速い流れとなり、「ここ何走かの中でも折り合いが一番スムーズにつきました。これなら最後は弾けてくれると思いました」と、絶好の展開となる。

　そして迎えた最後の直線は、「ついて来い！」。蛯名は迷うことなく、そして出し惜しみすることなく一気のエンジン全開。自慢の加速力でブエナビスタをグイッと引き離すと、あとはゴールへと真一文字の伸び――いや、ラストの瞬発力はやはり“現役最強”のブエナビスタが一枚上か。坂を上がったところからグングンと迫られてしまう。しかし、ここからが、アパパネの本当の真骨頂だ。

　「秋華賞でもそうでしたが、後ろから迫られてからが本当にしぶといんですよね。さらに頑張ってくれるんです。そこがかわいいんですよね（笑）」
　抜かせそうで抜かせない、ド根性の最後のひと押し。そして１度も先頭を譲ることなく、クビ差死守しての最強女王撃破だった。