バレーボールの黒鷲旗全日本男女選抜大会は５日、大阪府立体育会館で決勝戦を行い、東レアローズが５年ぶり６度目の優勝を果たした。

　最高のバレーを追求してきた。
パス、サーブ、スパイク、プレーのすべての質を高め、思わず顔をしかめてしまうようなつまらないミスは出さない。誰もが「見てよかった」「また見たい」と思えるような、最高のスタイルを追い求める。
　それが、東レアローズのバレーだ。

　秋山央監督が就任２年目を迎えた今シーズンも、その信念にブレはない。
　そして、追い求める１つの形をより明確にするために、今シーズンはこれまで以上に「速さ」にこだわった。相手のサーブをレシーブするボールも速くセッターに返し、そこから素早くトスアップ。当然アタッカーもその速さに合わせて動き、速いトスを打つ。そのイメージで、チームの形を作り上げようとしてきた。
　だが、求めるはずの速さとのギャップが埋まらぬように、試合の結果も伴わない。Ｖプレミアリーグ中盤に、それまで無敗だったＦＣ東京に１−３で敗れたのを契機に、選手間で自発的に話し合う機会を設けた。
　セッターの阿部裕太はもともと高い位置でのトスアップを得意とする選手であり、速さを求めすぎて低くなっては、せっかくの利点が生かしきれない。連動してアタッカーの打点も低くなってしまうから、なかなか得点が得られないのではないか。パスを送り出す側、トスを出す側、スパイクを打つ側、それぞれの立場から意見をぶつけ合った結果、すべてのスピードアップを求めるのはそぐわないのではないかという結論に至った。
　速さよりもまず、互いの利点を生かせるよう丁寧にパスを返し、そこから高速コンビバレーを展開する。ようやく形の一片が見え始め、手応えを感じた頃に、東日本大震災に見舞われ、リーグの中止が決定した。

　幻となったリーグのファイナルと思って、黒鷲旗を戦う。もちろん、結果にこだわって。
　そのために必要なことは何か。秋山監督が掲げたのはパスとサーブの正確性を徹底すること。実にシンプルなようだが、練習でも常に成果と質が求められる。特にジャンプフローターサーブを打つ選手に対しては、特に細かく目標を設定し、コートの前、後ろ、明確なポイントを指示され、その場に打てなければ何本でもやり直し。５本連続、１０本連続、決められた数を達成できるまでは、練習は延々と続いた。
　最後の選手にＯＫが出るまで、全選手が体育館から帰らない。厳しい練習は、自然とチーム力をも高めていた。
　
　自信とともに迎えた黒鷲旗決勝戦で、その成果はいかんなく発揮された。
　対戦相手の堺ブレイザーズは石島雄介、北島武に代表される強烈なサーブを武器にする。相手の思惑にはまらないよう秋山監督はサーブレシーブを重視し、米山裕太と田辺に加えて越谷章をスタメンに起用。ジャンプサーブは３人で分担し、フローターサーブは越谷が処理することで米山の負担を軽くする。追い込まれた状況でもサーブで揺さぶりをかけて、レシーブやリバウンドでつなぎ攻撃力のあるボヨビッチや米山に託す。
　１、２セットをともに２２−２４、２０−２４と劣勢から鮮やかな逆転で制すると完全に主導権を握り、第３セットは堺を圧倒。米山のライトからのスパイクで２５点目を挙げ、５年ぶりに王座を奪還した。

　喜ぶ選手たちの中で、ひとり、号泣した越谷がこう言った。
「ちっちゃいチームが大きいチームに勝つために、粘って拾って、何とか点数取って。みんなが一生懸命つくりあげてきた、『これがうちのバレーだ』と思ったら泣けちゃって」
　ようやく手にした結果に安堵したのは、秋山監督も同じだ。
「これまでは選手の頑張りが結果に届かず歯がゆい思いでした。こうして結果として証明できたことを、選手たちに心から『よかったね』と言いたいです」
　最高を求めたシーズンを、最高の形で終えた。もちろん、新たなシーズンも、また一段高いステージと「最高のバレー」を追い求める。

＜了＞