東日本大震災の影響でＪリーグ同様、開幕が４月２３日にずれ込んだジャパンフットボールリーグ（ＪＦＬ）。今季、最も注目を集めているのがＪ準会員の松本山雅ＦＣだ。元日本代表の松田直樹を筆頭に、昨季、町田ゼルビアでプレーし１６ゴールをマークした木島良輔ら８人を大胆補強した。町田の唐井直ＧＭ（ゼネラル・マネジャー）も「戦力的に最も充実している」と評す。就任４年目となる松本山雅の吉澤英生監督は「フロントには頑張っていただいた。あとは結果を出すだけ」と強調。昨季７位に終わった雪辱を晴らし、Ｊ２昇格を決めるべく、この１カ月半の間、着々と準備を進めてきた。

　ところが、２４日の開幕戦、ブラウブリッツ秋田戦で、彼らはまさかの逆転負けを喫した。前半のうちに木島の実弟・徹也の先制点が決まり、松本山雅には余裕が生まれた。だが、後半に足が止まって２失点。最も注意すべきだった昨季ＪＦＬ得点ランキング２位の松田正俊に決勝点をたたき込まれたのだ。ＪＦＬの舞台に初めて立った松田も「正直、前半は楽だなと思ったけど、それが裏目に出た。負けたのはオレのせい。このリーグはナメたら絶対に勝てない」と厳しい現実に直面した。

　初戦黒星でＪ２昇格最有力候補は大きなプレッシャーにさらされた。ＪＦＬという未知なるリーグに対し、松田自身も不安と脅威を一段と強く感じたようだ。しかも２戦目はホームでのＡＣ長野パルセイロ戦。全国リーグ初の“信州ダービー”ということで地元は試合前から大いに盛り上がっていた。

　全国的にはなじみが薄いであろう信州ダービーだが、長野県内では大きな意味合いを持つ。松本と長野が根深い対立構造にあるからだ。その発端は明治時代にさかのぼる。城下町として栄えた松本は廃藩置県後、筑摩県の県庁所在地となった。それから１０年も経たない１８７６年に庁舎が焼失し、長野県に吸収合併されてしまった。中心都市の座を長野に奪われたを松本市民の不満は根強く、その後も何度か分県運動も起きている。
　１９７８年のやまびこ国体で開会式を松本、閉会式を長野で実施したり、松本に空港を作った後は長野に新幹線を通すなど、長野県では政治も常にバランスを求められてきた。複雑な要素が絡み合ったこの一戦を「日本で唯一のリアルダービー」と言い切る学者さえいる。

　それだけに県内での注目度は際立って高く、３０日の松本平広域公園総合球技場（アルウィン）は１万１６６３人もの観客動員を記録した。この数字は前日のＪ１・柏レイソル対ヴァンフォーレ甲府戦の１万３１９人を超えており、３部リーグとしては驚異的である。
　松本山雅の大月弘士社長は「ダービーの盛り上がりも大きいが、松田加入の効果も否定できない。『元代表選手がいるなら、一度見にいってみようか』というファン、特にお年寄りの方が多かった。今季は３億１５０００万円の収入目標のうち、入場料と物販で１億２３００万円を稼ごうと考えているが、彼はこの数字にも貢献してくれると思う」と分析していた。松田効果も重なって熱心なサポーターが結集してくれたことで、松本山雅の選手たちも大いに闘争心をかき立てられたはずだ。

　吉澤監督は秋田戦の４−４−２から今季のベースである３−５−２に戻した。「３バックは松田ありきの布陣」と指揮官が言うように、彼を最終ライン中央に据えることで堅守を構築しようとしている。ＪＦＬ１年目だった昨季は序盤戦の大量失点が最終的に命取りとなった。ゆえに今季こそ失点の少ないチームを作りたいのだ。

　一方、柏などで活躍した薩川了洋監督が指揮を執る長野は４−４−２。Ｕ−１６代表として内田篤人らと２００４年のＡＦＣ Ｕ−１７選手権（当時）を戦った経験のあるＤＦ大島嵩弘、０３年ワールドユース（現Ｕ−２０ワールドカップ）のメンバーだったＦＷ宇野沢祐次を擁して、人とボールが動くパスサッカーを志向する好チームだ。今季ＪＦＬ初参戦ながら、開幕のジェフリザーブズ戦を４−０で圧勝。最高のスタートを切っていた。