スイスのスタッド・ドゥ・ジュネーブで２月９日に行われる親善試合は、単なる１試合ではない。アルゼンチンとポルトガルが激突する試合は、世界チャンピオンのスペインを親善試合で破ったチーム同士の対戦ということだけではなく、現時点で世界最高の選手と言われるリオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドの対戦でもあるのだ。

　ここ最近、さらにライバル関係を強めてきたメッシとＣ・ロナウドは、欧州を代表するクラブ、バルセロナとレアル・マドリーでそれぞれプレーしており、世界最高レベルのスペインリーグでも、ほかのアタッカーと比べてゴール数で突出した成績を残している（第２２節終了時点で、共に２４ゴールでランキングトップ）。
　とはいえ、両者がリーグで対戦した過去３試合ではメッシが常にアドバンテージを握っており（バルセロナの本拠地カンプノウで２試合、レアル・マドリーの本拠地サンチャゴ・ベルナベウで１試合をしているが、バルセロナが３戦全勝。特に直近の試合では５−０と圧勝している）、ロナウドはゴールすら奪えていない。

　またロナウドは２月６日のレアル・ソシエダ戦で２得点を決めたものの、１月２０日のスペイン国王杯アトレティコ・マドリー戦でゴールを奪ってから、４試合連続ノーゴール。レアル・マドリーのユニホームに袖を通して以来、最悪の時期を過ごしていた。その間もメッシはゴールを量産し、その前には２年連続でＦＩＦＡバロンドール（年間世界最優秀選手賞）を受賞している。

　しかし、世界最高の選手である２人が同じピッチでプレーすることは、ワールドカップ（Ｗ杯）・南アフリカ大会で良い結果を残せなかった強豪２カ国――アルゼンチン（ベスト８敗退）とポルトガル（ベスト１６敗退）の現状を分析するのに重要な機会となる。両チーム共に監督が代わっており、チームや選手の顔触れも若干変わった。ポルトガルはウクライナとポーランドで共催されるユーロ（欧州選手権）２０１２、アルゼンチンは今年の７月に行われるコパ・アメリカ（南米選手権）という明確な目標もある。

　アルゼンチンはＷ杯・南アフリカ大会後にＡＦＡ（アルゼンチンサッカー協会）がディエゴ・マラドーナ前監督と契約を更新せず、セルヒオ・バティスタを後任に据えた。バティスタは代表監督の経験こそないが、年代別の代表チームを指導していたことで、選手と良好な関係を築いている。２００８年の北京五輪では、メッシ、ファン・ロマン・リケルメ、セルヒオ・アグエロという異なる世代の選手たちを融合させて、金メダルを勝ち取った。こうした実績も評価され、暫定監督から昇格を果たした。

　Ｗ杯・南アフリカ大会でのポルトガルは決勝トーナメント１回戦でスペインとまみえ、激闘の末に０−１で敗れた。昨年９月に始まったユーロ予選では、ホームでグループ最弱と思われたキプロスに４−４と引き分け、ノルウェーにアウエーで０−１と敗北。ＦＰＦ（ポルトガルサッカー連盟）はカルロス・ケイロスからパウロ・ベントへの監督交代を決断した。その後、デンマークとアイスランドに連勝したが、ポルトガルは勝ち点７で、首位ノルウェー（勝ち点９）の後塵を拝している。３位デンマークとも勝ち点１差だ。しかも、ノルウェー、デンマークはポルトガルよりも消化試合が１つ少ない。