勇気がもたらした逆転劇＝日々是亜洲杯２０１１（１月２１日）
１０人になった日本の奇跡的な逆転劇
後半、日本に求められていたのは、とにかく落ち着いて試合に入ることであった。ところが開始わずか１分で、吉田がセバスチャンを倒してしまい、カタールにＦＫのチャンスを与えてしまう。幸い、ローレンスのキックは枠をそれるが、吉田にはイエローカードが提示された。そして後半１８分、ユセフ・アフメドの突破をスライディングで止めようとした吉田のプレーが、またしてもファウルの判定を受け、２枚目のイエローで退場。シリア戦に続いて、日本はまたしても１０人での戦いを強いられることとなる。しかもＦＫの位置は、ペナルティーエリア右。キッカーは、これまたブラジルからの帰化選手で、途中出場のモンテシンである。「壁が１人しかいないけど、大丈夫？」と思っていたら、案の定、モンテシンの左足でニアを思い切りぶち抜かれてしまった。カタールの勝ち越しゴールが決まった瞬間、アルガラファのスタンドは地元ファンの歓呼の声で揺れた。日本、絶体絶命の大ピンチである。
やはり準々決勝は、日本にとって「鬼門」であった。１点ビハインドで、１人少ない状態で、しかも完全アウエー。だが、ここで問われるのは、この状況を「絶望的」とネガティブにとらえるか、それとも「成長のための試練」とポジティブにとらえるかであろう。ザッケローニ率いる若き日本代表は、間違いなく後者であった。キャプテンの長谷部は言う。「とにかく顔を上げてプレーしようとみんなに言って、みんなが最後まであきらめずにゴールに向かっていった」。ベンチの動きも迅速だった。前線で消えていた前田を下げて、ＤＦ岩政大樹を投入。極端な前掛かりにするのではなく、さらなる失点を防ぐことから着手する。常にバランスを重視する、いかにもザッケローニらしいさい配だ。そしてここから、１０人になった日本の奇跡の逆転劇が始まる。
後半２５分、本田圭の縦パスから岡崎、香川とつながり、相手ＤＦに当たったボールが再び香川へ。躍動する背番号１０は、ＧＫとの１対１を制して左足でネットを揺さぶる。前半の１点目は「ごっつあんゴール」だったが、今度はドルトムントでの活躍をほうふつとさせる見事なフィニッシュであった。さらに４４分、長谷部のスルーパスを受けて、またしても香川がドリブルで中央に切り込む。相手ＤＦはファウル覚悟でつぶしにかかるが、右にこぼれたボールを伊野波が確実に詰めていた。日本、土壇場で逆転に成功！
奇妙な静寂に包まれる中、アディショナルタイムは４分と表示される。セカンドボールを拾いまくり、なおもセバスチャンにボールを集めようとするカタールに対し、１０人の日本は最後まで冷静に対応。大きなクリアと前線でのボールキープ、そして選手交代（香川から永田充へ）で巧みに試合を殺し、３−２のスコアで無事にタイムアップを迎える。この瞬間、日本の４大会連続のベスト４進出が決した。
やはり準々決勝は、日本にとって「鬼門」であった。１点ビハインドで、１人少ない状態で、しかも完全アウエー。だが、ここで問われるのは、この状況を「絶望的」とネガティブにとらえるか、それとも「成長のための試練」とポジティブにとらえるかであろう。ザッケローニ率いる若き日本代表は、間違いなく後者であった。キャプテンの長谷部は言う。「とにかく顔を上げてプレーしようとみんなに言って、みんなが最後まであきらめずにゴールに向かっていった」。ベンチの動きも迅速だった。前線で消えていた前田を下げて、ＤＦ岩政大樹を投入。極端な前掛かりにするのではなく、さらなる失点を防ぐことから着手する。常にバランスを重視する、いかにもザッケローニらしいさい配だ。そしてここから、１０人になった日本の奇跡の逆転劇が始まる。
後半２５分、本田圭の縦パスから岡崎、香川とつながり、相手ＤＦに当たったボールが再び香川へ。躍動する背番号１０は、ＧＫとの１対１を制して左足でネットを揺さぶる。前半の１点目は「ごっつあんゴール」だったが、今度はドルトムントでの活躍をほうふつとさせる見事なフィニッシュであった。さらに４４分、長谷部のスルーパスを受けて、またしても香川がドリブルで中央に切り込む。相手ＤＦはファウル覚悟でつぶしにかかるが、右にこぼれたボールを伊野波が確実に詰めていた。日本、土壇場で逆転に成功！
奇妙な静寂に包まれる中、アディショナルタイムは４分と表示される。セカンドボールを拾いまくり、なおもセバスチャンにボールを集めようとするカタールに対し、１０人の日本は最後まで冷静に対応。大きなクリアと前線でのボールキープ、そして選手交代（香川から永田充へ）で巧みに試合を殺し、３−２のスコアで無事にタイムアップを迎える。この瞬間、日本の４大会連続のベスト４進出が決した。
何かと反省材料の多いゲームではあったけれど
「ゴールだけは良かったと思います。ほかは全然（ダメ）だと思います。ミスも多かったし、動きの質もだし、（体も）重たかったですし」（香川）
この日、誰よりも長い距離を走り（１万８５２メートル）、誰よりも多くのシュートを放ち（３本）、その結果として２ゴールを決めた香川は、一方で誰よりも今日のプレー内容を反省していた。確かに、チームの勝利には大きく貢献していたが、同時に狭いスペースでの足元プレーからボールを奪われ、たびたびピンチを招くことになった。もちろん、反省すべきは香川だけではない。不用意なファウルを繰り返して退場となった吉田、ポジショニングと壁の指示で判断ミスが目立った川島、またしても前線で消えてしまっていた前田……。何かと反省材料の多いゲームであったことは否めない。それでも、１０人の日本がカタールに逆転勝利できたのはなぜか。その理由は「正直、彼らはこれ以上の戦いはできなかったと思う」というザッケローニの言葉に集約されている。
「怖かったのは、相手が１人多くなってボールを回してくることだった。相手のスタイルは変わらず、２３番（セバスチャン）に当ててきたので、ウチにとっては有利だった」
相手が経験不足のカタールではなく、試合巧者のイランやイラクや韓国だったら、さすがにこうはいかなかっただろう。その事実は肝に銘じるべきである。とはいえ今日の勝利が、さまざまな収穫をチームにもたらしたことも忘れるべきではない。アジアレベルのレフェリングを体感できたこと。不利な状況下でのシミュレーションができたこと。その上で、勝利という成功体験が得られたこと。さらに２試合、戦えるようになったこと。その２試合を通じて、さらなるチームの成長が期待できること。こうして考えると、どんなに内容が悪く、課題が多かったとしても、それ以上に得られるものが多かった、非常に価値ある勝利だったと言えるだろう。そして、この価値ある勝利を引き寄せたのは、最後まで勝負をあきらめずにゴールを目指した、選手たちの勇気であったと確信する。そんなわけで、今回は指揮官のこの言葉で締めくくることにしたい。
「私は日本代表監督に就任した時から、このチームでは勇気とバランスをもって戦うように（選手に）伝えてきた。今後も相手がどこであれ、相手の力に左右されることなく、勇気をもって日本のサッカーをやっていくのが、このチームの目標である」
＜この項、了＞
この日、誰よりも長い距離を走り（１万８５２メートル）、誰よりも多くのシュートを放ち（３本）、その結果として２ゴールを決めた香川は、一方で誰よりも今日のプレー内容を反省していた。確かに、チームの勝利には大きく貢献していたが、同時に狭いスペースでの足元プレーからボールを奪われ、たびたびピンチを招くことになった。もちろん、反省すべきは香川だけではない。不用意なファウルを繰り返して退場となった吉田、ポジショニングと壁の指示で判断ミスが目立った川島、またしても前線で消えてしまっていた前田……。何かと反省材料の多いゲームであったことは否めない。それでも、１０人の日本がカタールに逆転勝利できたのはなぜか。その理由は「正直、彼らはこれ以上の戦いはできなかったと思う」というザッケローニの言葉に集約されている。
「怖かったのは、相手が１人多くなってボールを回してくることだった。相手のスタイルは変わらず、２３番（セバスチャン）に当ててきたので、ウチにとっては有利だった」
相手が経験不足のカタールではなく、試合巧者のイランやイラクや韓国だったら、さすがにこうはいかなかっただろう。その事実は肝に銘じるべきである。とはいえ今日の勝利が、さまざまな収穫をチームにもたらしたことも忘れるべきではない。アジアレベルのレフェリングを体感できたこと。不利な状況下でのシミュレーションができたこと。その上で、勝利という成功体験が得られたこと。さらに２試合、戦えるようになったこと。その２試合を通じて、さらなるチームの成長が期待できること。こうして考えると、どんなに内容が悪く、課題が多かったとしても、それ以上に得られるものが多かった、非常に価値ある勝利だったと言えるだろう。そして、この価値ある勝利を引き寄せたのは、最後まで勝負をあきらめずにゴールを目指した、選手たちの勇気であったと確信する。そんなわけで、今回は指揮官のこの言葉で締めくくることにしたい。
「私は日本代表監督に就任した時から、このチームでは勇気とバランスをもって戦うように（選手に）伝えてきた。今後も相手がどこであれ、相手の力に左右されることなく、勇気をもって日本のサッカーをやっていくのが、このチームの目標である」
＜この項、了＞