ＧＫ川島永嗣が退場するアクシデントが飛び出すなど、試合が大混乱に陥る中、何とか勝ち点３をゲットしたシリア戦。だが、アルベルト・ザッケローニ監督が「これだけチャンスがあったのだから、早く試合を決定付けないといけなかった」と指摘した通り、日本代表は決定力に課題が残された。

「相手のヘディングが強くて、前田（遼一）さんもすごくやりづらそうだった。自分が出ていたら、前線で起点になりながら裏に抜けてゴールに直結するプレーを出したかったですけどね……。こういう大会はラッキーボーイが出てくるかどうかで優勝できるかが決まる。自分がそういう存在になりたい」と意欲満々に話す李忠成は、最後の最後までチャンスを待ち続けていた。
　残念ながら出番は巡ってこなかったものの、ゴールという結果に強くこだわり続ける姿勢は常に変わらない。練習でも彼のキレとシュートの迫力が群を抜いて高いだけに、李が今後のキーマンになる可能性は大いにあるだろう。

　１９８５年、在日韓国人４世として東京に生まれた李忠成（イ・チュンソン）は、元サッカー選手だった父親の影響を受けながらサッカーにまい進した。横河電機（現横河武蔵野ＦＣ）ジュニアユースからＦＣ東京Ｕ−１８へ進み、２００４年には梶山陽平らとともにトップ昇格。順調なキャリアを歩む中、同年にはＵ−１９韓国代表候補入りした。だが、韓国語でのコミュニケーションの問題もあり、出場機会を得られないまま終わった。

　本人の中には住み慣れた日本への愛着があり、日本代表へのあこがれも少なからず芽生えていたようだ。そして柏レイソル移籍後の０６年、日本国籍取得を決断する。当時、北京五輪を目指すＵ−２２日本代表を率いていた反町康治監督（現湘南ベルマーレ監督）の勧めも李自身の心を動かしたという。

「在日韓国・朝鮮人、在日アメリカ人の方々とか、日本にはいろんな人がいると思うんです。彼らの可能性を自分が日本代表になることで見せたかった。『李』という名前で出ても日本代表で活躍できること、希望を見せられることをゴールという結果で示したかったんです。在日韓国人だった自分が日本国籍を取得して戦うことには賛否両論もあって、僕自身、傷ついたこともありますけど、やっぱり日本代表は僕のあこがれでしたから」と本人は複雑な胸中を打ち明ける。

　０７年に『日本人・李忠成（り・ただなり）』となった彼は、北京五輪アジア最終予選で攻撃陣をけん引。４回連続の本大会出場権獲得に大きく貢献した。ところが、満を持して挑んだ北京五輪本番はまさかの３戦全敗。チームも李自身も持てる力の半分も出せないまま、屈辱の帰国を強いられた。

　この悔しさを胸にＪリーグでの再起を誓ったが、所属クラブの柏でも予期せぬ苦境が待っていた。０８年はわずか４ゴールに終わり、０９年はチームの不振とともに彼自身も低迷。高橋真一郎監督が更迭され、ネルシーニョ監督が就任した夏ごろにはメンバーにさえ入れなくなった。そこで移籍期限ギリギリの８月末、サンフレッチェ広島に新天地を求める道を選択したが、絶対的エース佐藤寿人という高い壁を超えるのは容易ではなかった。２０１０年を迎えても状況は好転せず、ベンチを温める日々が続く。多くのファンが「李忠成」の名前を忘れかけていた。

　そんなさなかの１０年９月、佐藤が右肩脱臼の重症を負った。ペトロヴィッチ監督は代役に李を指名。ついに待ち続けたスタメンの好機が訪れた。「今しかないって気持ちだった」という彼は、９月１８日のヴィッセル神戸戦からリーグ戦５試合で６ゴールをマーク。シーズン３分の１の先発出場で通算１１得点という驚異的な数字をたたき出し、１１年アジアカップの予備登録メンバー入りを果たす。

　ちょうど同じころ、同じポジションのライバルと目された森本貴幸が左ひざ手術を受け、アジアカップに出場できないことが判明。ザッケローニ監督は勢いに乗るこの男に目をつけた。１２月下旬のメンバー発表会見で「李は自分の力で代表の座をもぎ取った」と自ら語るほど、イタリア人指揮官は多大なる期待を寄せた。
「レイソルでベンチ外だったこともあるし、サンフレッチェでもそうだった。悔しさは常に感じていたし、『自分は絶対にできる』『オレは終わっていない』って思いでサッカーをやっていました。それで夢だったＡ代表に手が届いたけど、入ったから満足ではない。点を取ってアピールすることしか、今の自分にはないと思っています」と李は語気を強める。