予想通りのアタッキング合戦。しかし、スコアは予想に反し、タイムアップまで動かなかった。
　攻撃力を売りにするチーム同士の対戦。２トップのオフ・ザ・ボールの動きを生かして、シンプルかつ正確に前線にクサビを当てて攻撃を仕掛けてくる滝川第二と、前線の５人が矢継ぎ早にドリブルと縦へのパスでゴールに迫っていく立正大淞南。共にリスクを冒してでも前に出てくるチームとあって、壮絶な打ち合いが予想されていた。

　実際、試合はお互いに持ち味を出した白熱の好ゲームとなった。めまぐるしく変わる攻守と、最後まで攻め切る攻撃で、場内を沸かすシーンが多かった。だが、ゴールは遠かった。
　前半は滝川第二ペース。樋口寛規と浜口孝太の２トップが相手の高いディフェンスラインの裏を果敢に狙うと、右ＭＦ本城信晴と左ＭＦ恵龍太郎が早い段階でクロスを供給する。相手の明確な狙いを持った攻撃の前に、立正大淞南の守備陣は後手に回るが、それでも竹内洸と中村謙吾の両センターバックを中心に中央の守備を固めて対応。すると今度は、滝川第二がセットプレーからゴールをこじ開けにかかる。しかし、前半だけで６本のＣＫはいずれもはじき返され、ゴールには至らなかった。

　後半、流れは一変し、今度は立正大淞南の狙いがハマる。「もっと縦に行け！　アグレッシブにやれ！」という南健司監督のゲキを受けた選手たちは、ボールを奪うと、池田拓生と新里大地の２トップ、トップ下の徳永裕次、左の小田悠太、右の加藤大樹の前線の５人が一気に動き出した。「早めに前につけて、そこからドリブルを仕掛ける」（南監督）という明確な狙いの下、前にいる選手に早くパスを出し、受けた選手がドリブルを開始すると、周囲もゴールに向かって走り出し、奪われた時のセカンドボールを拾い、そこからの展開での崩しを狙っていく。

　５３分には加藤のスルーパスから池田が抜け出しＧＫと１対１になるが、放ったシュートは枠の外。５７分には中央の加藤から左の小田に展開すると、小田の仕掛けからの折り返しを、再び加藤が詰めるが、これはＤＦの体を張ったブロックに遭った。
　立正大淞南の猛攻に、滝川第二も黙ってはいない。６３分には左サイドでボールキープした本城のカットインから、ＭＦ谷口智紀が狙い澄ましたミドルシュートを放つが、これは右ポストを直撃する。７２分にはＦＫから樋口がシュートしたボールを浜口がさらにシュート。これはＧＫのセーブに阻まれると、７９分には左サイドを突破した本城のライナーのクロスを、中央に飛び込んだ樋口が見事なワントラップから強烈なシュートを放つが、これもＧＫ三山大輝のファインセーブに阻まれた。

　そして今度は立正大淞南がこの試合で最大の決定機を２度も立て続けに迎える。８６分、中央の加藤から左の小田へ。小田のクロスがファーサイドでフリーの池田の頭へピタリ。しかし、ヘッドはバーの上。直後の８８分にはカウンターを繰り出す。中央突破を仕掛けた池田が３５メートル近くを走り抜き、左から追い越してきた加藤へ絶妙なスルーパス。これを加藤が飛び出してきたＧＫをワンタッチでかわし、あとは無人のゴールに流し込むだけ――。キープしても十分に時間はあったが、すぐに放ったシュートは、なんと枠をそれてしまった。

　最大の決定機を逃し、勝負はＰＫ戦へ。ここでもお互いのＧＫが奮闘し、９人目までもつれ込んだが、最後は立正大淞南ＤＦ椎屋翼のキックが無常にも枠を外れ、勝負あり。滝川第二が４度目の挑戦で初の決勝進出を果たした。

　シュート数（滝川第二：立正大淞南）２４：１５という壮絶な打ち合い。手数では滝川第二が上回ったが、決定機は立正大淞南の方が多かった。
　お互いに明確な攻撃の形、狙いを持ち、リスク覚悟で攻め切るスタイル。それを真っ向勝負で発揮するのだから、手数はどちらも多くなる。それをもってしてもゴールは割れなかった。この結果は、逆に両チームがなぜここまで勝ち上がってきたのかを証明することとなった。

　攻撃サッカーを掲げるチームは多いが、やはり守備陣の踏ん張りがなければ、それは成立しない。最終ラインの守備がしっかりしているからこそ、アタッカー陣はリスク覚悟で思い切って前への圧力を強められるのだ。

　滝川第二は、センターバックの土師直大とボランチの香川勇気の２人が守備のバランスを支え、的確な読みとポジショニング、体の寄せで守備を引き締めた。一方、立正大淞南は竹内と中村謙の両センターバックと、南監督が「今大会一番スーパーなプレーをした選手」と大絶賛したワンボランチの稲葉修土がハードワークを繰り返し、何度も前線に攻撃のスイッチを入れるパスを供給した。まさに『縁の下の力持ち』の存在があってこそで、共に夏までは守備が崩壊してしまうもろさを抱えていたが、今大会はそのもろさが解消されていた。

「相手ＤＦの気迫のシュートストップや厳しい寄せにゴールを割ることはできませんでした」と栫裕保監督は語ったが、これは両チームに言えることだった。スコアレスだったが、中だるみすることがない激しいアタックの応酬は、場内を静かにさせることはなった。
「もうちょっとプレーしたかった。ＰＫ戦まで来るともう運ですから。どうしようもないです」
　試合後、徳永はこう話したが、正直、９０分だけで終わらせるのはもったいなかった。延長戦に入っていたら、一体どんなドラマが待っていたのだろうか。そんな期待を持たせてくれる一戦だった。

　ＰＫ戦は時の運。決勝では延長戦が行われるが、準決勝は９０分で決着がつかなければ延長なしの即ＰＫ戦となる。国立という大舞台での一戦、日程的には準決勝の前と後に休みができたことで、リカバーの時間もある。そろそろ即ＰＫ戦を見直してもいいのではないだろうか。もちろん、テレビ放映などの問題はあるかもしれないが、最高の舞台での最高の戦いを流れを分断して即ＰＫ戦というのでは、いささか消化不良は否めない。

　実は準決勝が４５分ハーフになったのは第８７回大会（２００８年度）からで、これは最高の舞台で「４０分ハーフでいいのか」という議論から、大きな進歩につながった。ならば、延長戦の導入も真剣に検討してほしい。
　延長戦が見たかったと思わず、納得してＰＫ戦が見られるように。

＜了＞