「もう失点は済んだことやからええのよ。失点したらその分、攻めんかいと。失点？　『全然問題ないくらいの気持ちであっけらかんとしろ』とは常に言っているよ」
　高校サッカー界でも異質の個性を放つ監督として知られる南健司監督は、今年沖縄で開催されたインターハイ（高校総体）準々決勝の市立船橋戦の後、こうつぶやいた。

　結果は２−３の敗戦。立正大淞南は敗者となったが、それでも強烈なインパクトを残した。後に大会を制した市立船橋を相手に、一歩も引かず堂々とした攻撃サッカーを披露。敗れたとはいえ、立正大淞南の強さを目の当たりにした試合だった。

　試合は３分、７分、２２分と立て続けに決められ、早々に市立船橋のＦＷ和泉竜司にハットトリックを達成されるという苦しい展開から始まった。いきなり３点差となり、ゲームは完全に市立船橋のものになったと思われた。だが、ここから見せた立正大淞南の反撃はすさまじいものがあった。　ピッチ上で展開されたのは、黄色いユニホームを着た選手たちがフレキシブルに動き回り、ボールをドリブルとパスで巧みに運び、矢継ぎ早に市立船橋ゴールに襲い掛かる。それはまさに“黄色いビッグウエーブ”だった。

　フィジカルに優れ、独特のステップから切れ味鋭いドリブルと強烈なシュートを駆使するＦＷ池田拓生（３年）、ゴール前での落ち着きが光るＦＷ新里大地（３年）の２トップに、タイミングのいい飛び出しと高い決定力を備えるＭＦ加藤大樹（３年）、左からは抜群のスピードとキレで、ジャックナイフのようなドリブルを見せる小田悠太（３年）、右からは正確なクロスとパスを供給する福島孝男（３年）が、それぞれの持ち味を惜しげもなく発揮。衰えを見せない運動量と巧みなポジションチェンジで、堅守を誇る市立船橋の守備陣を混乱に陥れた。

「チャレンジパスを大事にしている。後ろでちんたらとポゼッションしていては駄目。攻撃のスイッチが入ったら、常に相手の背後やギャップを突くパスを入れて、そこから攻撃陣の個性を思い切り発揮すればいい」
　この南監督の教えを守り、アタッキングエリアまで大胆に縦パスやくさびのパスを打ち込んで、そこからドリブルとパスを個々が状況を見ながら判断する。その判断の基準はあくまでゴールであり、シュートで終わることを前提としている。そして冒頭の言葉に象徴されるように、失点を恐れるなという考えが浸透している。「失点したらその分、取り返せ」。この教えも、彼らは体現できる強さを持っている。

　話を試合に戻すと、立正大淞南は３１分に相手のＣＫをしのぐと、すぐさまカウンターを発動。縦パスを受けた池田がワントラップで相手をぶち抜き、そのままドリブルからシュートを放つ。一度はＧＫにはじかれるが、こぼれ球を池田が自ら華麗なボレーで押し込んで、反撃の狼煙（のろし）となる１点を返した。

　市立船橋はこの時点でも、まだ２点のリードがあった。しかし、さらなる圧力を仕掛けてくる立正大淞南の前に、守備を立て直す余裕はなかった。後半、“黄色いビッグウエーブ”は、まったく足が止まることなく、より激しいポジションチェンジ、積極的なくさびと縦パス、そして２トップの巧みなボールキープ、とどまることを知らない２列目からの飛び出しで勢いを加速させた。
　そして４５分（３５分ハーフ）、左ＣＫを得ると、マイナスのグラウンダーのクロスに対し、ニアサイドで２人が同時にスルーし、後方から飛び込んできたＤＦ中村謙吾がシュート。これは市立船橋のＤＦに当たるが、混戦からこぼれ球を拾った中村がクロスを上げ、ファーサイドで待ち構えた新里がコントロールしたヘディングシュートを決めて、ついに１点差に迫った。

　あと１点、いや２点。５６分には決定的なシュートが顔面で防がれ、こぼれたボールを福島が拾うと、そのままクロス。ファーサイドに飛び込んだ加藤がダイビングヘッドを放つが、これは惜しくもクロスバーを直撃。その後も加藤、小田、新里が決定的な場面を作り出すが、市立船橋の最後の踏ん張りに阻まれ、なかなかゴールを奪えない。ロスタイムにも絶好なチャンスを作るも、あと一歩届かず。結局、市立船橋の粘りが立正大淞南の猛攻を上回り、同点、逆転には至らなかった。
　しかしながら、２２分の３失点目以降、試合のほとんどの時間を市立船橋陣内で過ごした。ほぼワンサイドゲームだったのだ。市立船橋がそこまで防戦一方になるとは……。正直、驚きを隠せなかった。

　この熱戦を終え、南監督は選手をねぎらった……わけではなかった。試合後、ピッチサイドに選手を集めると、「これでやり切ったのか？　本当にやり切ったと思っているのか？　これでよくやったと思うやつはやめてしまえ！」と厳しい檄（げき）を飛ばした。
　後のインターハイ王者をワンサイドゲームに追いやり、「リスク覚悟の攻撃サッカー」を貫きながらも、南監督はこれで良しとしなかった。裏を返せば、それだけ今年のチームの攻撃力に大きな期待を抱いているのだろう。こいつらはこんなもんじゃない――。そう確信しているからこその檄であった。

「もっとえげつないスピードのラストパスとか、パススピードを上げられたら、もうワンランク上に行ける。まだまだえげつなさが足りない」
　持ち前の独特の言い回しで、南監督は彼らに対する期待を口にした。

　秋の高円宮杯全日本ユースでは１次ラウンドを突破し、決勝トーナメント進出を果たした。ラウンド１６では清水エスパルスユースに１−４で敗れたが、彼らは大きな手応えをつかむことができた。
　そして最後の選手権。島根県予選で５試合３０得点と圧倒的な攻撃力を見せつけ、危なげなく３年連続の出場を決めた。決勝のスコアが８−０ということからも、その破壊力は推して知るべしだろう。

　今大会には、インターハイは負傷欠場、高円宮杯は復帰間もなく本調子ではなかったチームの大黒柱・ＭＦ徳永裕次（３年）が万全のコンディションで挑んでくる。守備陣もＤＦ竹内洸（３年）を中心に、強烈な個性を放つ攻撃陣を巧みに支え、時として積極的に攻撃参加を見せ、「リスク覚悟の攻撃サッカー」の質を高めている。

　インターハイのころと比べると、実力はワンランク上がっている。それを証明するには、結果で示すことが一番効果的だ。今大会、夏からのレベルアップを実証した時、南監督率いる異色のアタッカー集団は、これまで見たことのない景色を見ることができるだろう。

＜了＞