これは、運命のいたずらなのか。
　０２年５月１１日、アンディ・サワーは世界トーナメントとしては第一回大会となる「Ｋ−１ ＷＯＲＬＤ ＭＡＸ２００２」にオランダ代表として出場する予定だった。だが、ケガのため日本行きをキャンセル。アンディの代打として出場を果たしたアルバート・クラウスが初優勝を果たしている。
　チャンスを逃したサワーは、その２カ月後にワールドシュートボクシング主催の「Ｓ−ｃｕｐ２００２」に初来日。弱冠１９歳で全く無名の存在だったが、無類の強さを見せつけて優勝した。

　その後のサワーの活躍はいわずもがな。初来日がシュートボクシングでなかったら、彼の運命がどうなっていたのかと考えるのは愚問だろう。元同門のアルバート・クラウスとはその後２度闘って１勝１敗ながら、選手としての評価はサワーの方が遥かに高い。
　それもそのはずＳ−ｃｕｐでは通算３度、「Ｋ−１ ＷＯＲＬＤ ＭＡＸ」では通算２度優勝を果たしている。７０キロ級戦線で、これだけの実績を残している選手を私は知らない。いまやサワーの活動の拠点は日本といっても過言ではないが、オランダやヨーロッパでのファイトを忘れたわけではない。０９年大みそか、魔裟斗の引退試合を務めた１カ月後には隻眼ファイターのファディル・シャバリと激突。判定勝ちを収めている。

　０９年５月には「ＩＴ’Ｓ ＳＨＯＷＴＩＭＥ」のアムステルダムアリーナ大会にも参戦。「ＩＴ’Ｓ ＳＨＯＷＴＩＭＥ」にレギュラー参戦中のシャヒッドを判定で下している。さらに、同年３月にはイタリアでジョルジオ・ペトロシアンと初めて拳を交わしている。つまりサワーは日本だけではなく、ヨーロッパでもキャリアを積み重ねていることになる。
　前述のシャバリ戦で負傷したため、その後は９月の日菜太戦までブランクが空いたが、０７年は９試合、０６年は１０試合も闘っている。いずれも２カ月に１試合以上のハイペースだ。トーナメントが含まれているとはいえ、日本の一線級でサワーほど試合数が多い選手はいない。

　スロースターターであることはよく知られているが、一度自分のリズムに乗ったら手がつけられない。矢継ぎ早にオランダ式の対角線のコンビネーションを駆使して、パンチとキックの連打を繰り出していく。あまりにも連打数が多いと、取材している方のメモも追いつかなくなるほどだ。
　白眉はボディアッパー。対戦相手が顔面を攻撃されることを想定している時に打ち込むボディパンチほど効果的な一打はない。ここ数年はカウンターのテクニックも上がってきたといわれている。

　そんなサワーが１２月１１日、「ＩＴ’Ｓ ＳＨＯＷＴＩＭＥ」のギリシャ大会に急きょ参戦することが決定した。今年の「Ｋ−１ ＷＯＲＬＤ ＭＡＸ」で史上初の２年連続優勝を達成したジョルジオ・ペトロシアンが拳を負傷したため、その代打としてパジョンスック・スーパープロサムイと対戦することになったのだ。
　パジョンスックは今年５月のアムステルダムアリーナ決戦で佐藤嘉洋を判定で撃破しているムエタイ戦士。その後内蔵破裂で重体説が流れていた時期もあったが、不屈の闘志でカムバックを果たした。今年１０月のＫ−１韓国大会にも出場している。
　それにしても、代打を送られて人生を大きく変えた男が、今度は代打としてアテネのリングに上がるなんてドラマチックとしかいいようがない。うがった見方かもしれないが、この一戦はサワーにとってターニングポイントになるのではないか。

（テキスト：布施鋼治／Ｊ ＳＰＯＲＴＳ ＩＴ’Ｓ ＳＨＯＷＴＩＭＥ解説者）

■最強打撃格闘技「ＩＴ’Ｓ ＳＨＯＷＴＩＭＥ」
１２月１２日（日）日本時間深夜３：００　ギリシャ・アテネ

＜ＩＴ’Ｓ ＳＨＯＷＴＩＭＥ　６１キロ級世界王座戦＞
［王者］セルジオ・ヴィールセン
［挑戦者］山本真弘

＜出場選手＞
パジョンスック・スーパープロサムイ
アンディ・サワー ほか

■番組情報
「〜最強打撃格闘技〜ＩＴ’Ｓ　ＳＨＯＷＴＩＭＥ　２０１０・１２・１１　アテネ大会（ギリシャ）」
１２月１２日（日）２１：３０〜２３：３０　Ｊ　ｓｐｏｒｔｓ　ＥＳＰＮにて放送。

＜再放送＞
１２月１５日（水）２４：００〜２６：００　Ｊ　ｓｐｏｒｔｓ　２
１２月１８日（土）１６：００〜１８：００　Ｊ　ｓｐｏｒｔｓ　ＥＳＰＮ
１２月３１日（近）１５：００〜１７：００　Ｊ　ｓｐｏｒｔｓ　ＥＳＰＮ

スペシャルゲスト解説：魔裟斗
解説：布施鋼治
実況：矢野武