ちまたで語られる血液型による性格診断には、どれだけの信憑（しんぴょう）性があるのだろうか。ものの本によると、ＡＢ型の男性は「防衛本能が強く、本質が出にくい。そのため、二面性や二重人格を指摘されることがしばしば。しかし冷静で一歩退いたところから物事を観察しながら、大胆な行動をすることも」と説明される。とらえどころのなかった人物がいきなり目を瞠る働きをやってのける、というイメージか。

　それは占いレベルのお話で、科学的根拠は示されていないわけだが、ジュビロ磐田のＦＷ前田遼一（２９才）はまさに、ＡＢ型の典型のような男である。

「マイペースの変わり者。普段は目立たないのに、熱くなると周りが見えなくなり、暴走する。でも、何かやってのけそうな雰囲気もある」

　先輩の選手たちは、口をそろえて言った。こんな話もおまけで付く。

「遼一は何ひとつおかずがなくても、たくあんだけで炊飯器にある白飯を平らげてしまう」

　人間性とはまるで関係のない逸話ではあるが、なるほど、普通ではない。

　前田がＡＢ型の真価を見せるのは、ピッチに立った時だ。ごつい体のディフェンダーが彼を目掛け、暴力的とも言える苛烈（かれつ）なタックルを仕掛けてくる。１８３センチ、８０キロと立派な体格ながら、やや痩身に見える前田は今にもなぎ倒されそうなのだが、その刹那（せつな）、まるで時を止めたように相手と体を入れ替わり、あとは敵ゴールに向けて一気に疾走する。

＜一体何が起こったのか？＞

　気の毒なディフェンダーは、呆けたようにその行方を見守るしかない。

　前田は昨シーズンのＪ１リーグでその卓越したセンスを十全に発揮し、２０ゴールを挙げて得点王に輝いた。頭、両足、どこからでも得点を狙えるストライカー。しかし、日本中が熱狂した南アフリカでのワールドカップ（Ｗ杯）の舞台に立つことはなかった。

「遼一は一度キレると誰がなだめても手に負えないから、それで岡田さんと衝突したんじゃないかな？」と憶測を語る関係者もいた。だが、はっきりしていることは国内リーグで得点王になりながら、日本代表のメンバーに入らなかった、と言う事実に尽きる。

　本人はそんな周囲の喧噪（けんそう）をよそに、今シーズンもＪ１得点王の座を争っている。ザッケローニ新監督から日本代表メンバーにも選ばれた。“リベンジに燃えて”というよりは、冷淡なまでに目の前のプレーに専念している。激しい戦いが繰り広げられる試合の中での達観した佇まいは不思議ですらある。

「なぜ岡田監督は前田を本大会に連れて行かなかったんだ？」

　旧知のスペイン人記者は、ザッケローニ監督の初陣となった１０月８日の日本対アルゼンチン戦のプレーを見て、驚嘆するように言った。前田はこの試合、後半２０分から途中出場している。

「ＦＷとしてシュートに持ち込むプレーが非常にうまい。一瞬で、相手と自分の間合いを感じることができる。自身の得点力の高さはもちろん、周りを生かす技にも長けている。しなやかなフォームなど、８月に引退を表明した元スペイン代表ＦＷフェルナンド・モリエンテスとどこか似ている。リーガ・エスパニョーラでも通用する逸材だろう」