ミルコ・クロコップが、９月２５日（日本時間２６日）にインディアナポリスで開催されるＵＦＣ１１９（日本では２６日夜７：００からＷＯＷＯＷで放送）のメインでフランク・ミアと対戦する。ミルコにとってＵＦＣでメインを務めるのは今回が２度目だ。前回は０７年４月のＵＦＣ７０。ヘビー級王座への挑戦権を賭けた一戦で、柔術世界王者ガブリエル・“ナパオン”・ゴンザーガと対戦した時だった。
　当時のミルコはＰＲＩＤＥ無差別級ＧＰで優勝した直後にＵＦＣに電撃移籍し、金網に囲まれた試合場＝オクタゴンでの“試運転”を、エディー・サンチェズを相手に初回ＴＫＯ勝利で飾ったばかりだった。金網２戦目のナパオン戦では日本中の格闘技ファンが、ミルコが“伝家の宝刀”左ハイであっさりと勝利してタイトルマッチに進むことを期待していた。だがミルコは柔術王者に寝技に持ち込まれ、仰向けの状態で何発もヒジを落とされ、最後はまさかのハイキックで屈辱の失神ＫＯ負けを喫してしまったのだ。そして次の試合でもフランスのストライカー、シェイク・コンゴに判定負けし、ＵＦＣに契約解除されるという憂き目を見た。

　ミルコはＫ−１時代もＰＲＩＤＥ時代も、強い時は鬼神のように強いが、まさかの時に敗北を喫する選手だった。Ｋ−１では、０１年に格下のマイケル・マクドナルドに初回ＫＯ負けした。ＰＲＩＤＥでは０４年のＰＲＩＤＥ　ＧＰ１回戦でケビン・ランデルマンに、パンチでＫＯ負けした。だが彼は、いつも地獄の底から不死鳥のようによみがえってきた。たとえばランデルマンに敗れた直後は、１年間に７試合という超ハイペースで戦い、ランデルマンにリベンジしたほか、元ＵＦＣヘビー級王者のジョシュ・バーネットらも破り、７連勝している。その復活劇が日本のファンの心をつかんだのだ。
　ＵＦＣに契約解除された後のミルコは古巣の日本に戻り、大巨人チェ・ホンマンらを倒して再びＵＦＣに参戦。復帰戦でムスタファ・アル・タークに初回ＫＯ勝ちしたが、ジュニオール・ドス・サントスにＴＫＯ負けと、またもつまずいてしまう。しかしそこからは魂と肉体を削るような猛特訓をして２連勝を挙げ、今回のミア戦となったのだ。
　この試合はもともとアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラがミアと戦うはずだったが、ノゲイラの負傷で、ミルコが代打に抜擢（ばってき）された。元ＵＦＣヘビー級王者であるミアを倒せば、ベルトへの挑戦権も近づくはずである。

　しかしミアも決して侮れない相手だ。０１年のＵＦＣデビュー戦では、柔術世界王者のホベルト・トラヴェンにわずか１分５秒で腕十字を極めた。０４年のＵＦＣ４８では元王者のティム・シルヴィアの腕を、十字で文字通り「へし折って」秒殺一本勝ちし王座に就いた。０８年にはブロック・レスナーのＵＦＣデビュー戦の相手を務め、猛烈なパウンドの雨を降らせられて大ピンチに陥るも、一瞬の隙を突いてヒザ十字で逆転一本勝ちしているし、ＰＲＩＤＥ時代ミルコのライバルだったノゲイラにも、パンチでＴＫＯ勝ちしているのだ。
　興味深いのは、ミアもミルコ同様、地獄からはい上がってきた男だということだ。シルヴィアを倒して王座に就いた直後、バイク事故で大腿骨を骨折し、ヒザの靭帯も断裂という重傷を負い、１年半以上も試合ができず王座はく奪。ようやくこぎつけた復帰戦では、柔術王者マーシオ・クルーズにヒジ打ちで切り裂かれてまさかのＴＫＯ負け。その後も伏兵ブランドン・ベラに初回ＴＫＯ負けするなど、「もはやミアは終わった」と言われた。
　だがミアもまた不死鳥のごとくよみがる。アーネスト・ホーストとヒクソン・グレイシー両選手の弟子のアントニー・ハードンクに初回一本勝ちしたのを皮切りに、レスナー、ノゲイラらに連勝を挙げ、暫定王者となったのである。その後の王座統一戦では正王者のレスナーに敗れたが、昨年末には、かつてミルコを破ったコンゴに一本勝ち。そしてこの３月の暫定王座戦では、新星シェイン・カーウィンにＴＫＯ負けと、まさにミルコとよく似た「乱高下」の格闘技人生を送っているのだ。
　ともに地獄の辛酸を舐めてきた、ＰＲＩＤＥとＵＦＣの元王者同士の戦い。執念で勝利をつかむのはどちらか？

（文：稲垣　收　ＷＯＷＯＷ　ＵＦＣ解説者）

◆◇◆　ＷＯＷＯＷ番組情報　◆◇◆

★「ＵＦＣ　−究極格闘技−　ＵＦＣ１１９　フランク・ミア　ｖｓ　ミルコ・クロコップ」
９月２６日（日）夜７：００
＜主な対戦カード＞
ヘビー級：フランク・ミア　ｖｓ　ミルコ・クロコップ
ライトヘビー級：アントニオ・ホジェリオ・ノゲイラ　ｖｓ　ライアン・ベイダー

★「生中継！ＵＦＣ　−究極格闘技−　ＵＦＣ１２０　秋山成勲　ｖｓ　ビスピン」
１０月１７日（日）午前４：００
＜主な対戦カード＞
ミドル級：秋山成勲　ｖｓ　マイケル・ビスピン

★「ＵＦＣ　−究極格闘技−　ＵＦＣ１２１　最強対決！レスナー　ｖｓ　ベラスケス」
１０月２５日（月）夜１１：００
＜主な対戦カード＞
ヘビー級タイトルマッチ：ブロック・レスナー　ｖｓ　ケイン・ベラスケス
ウェルター級：ジェイク・シールズ　ｖｓ　マーティン・カンプマン

★「ＵＦＣ登竜門　ジ・アルティメット・ファイター　ミドル級ウォーズ」
毎週火曜　夜　１１：５０（好評放送中）