まるで人生の果てしないゲームのように、ディエゴ・マラドーナは失意を乗り越え、再び前に進もうとしているようだ。念願のアルゼンチン代表を率いた１年９カ月は、彼にとってフラストレーションと喜びの交錯した日々だっただろう。そして、迎えた結末は、監督としてのキャリアに傷をつけるものとなった。それでも、その不屈の精神は、マラドーナを新たなチャレンジへと導くことになるのだろうか。

　アルゼンチン代表がワールドカップ（Ｗ杯）・南アフリカ大会の準々決勝でドイツに０−４と粉砕させられ、大会から姿を消したのは７月３日。それからまだ３カ月も経っていないが、マラドーナにとっては随分と長い時間だったかもしれない。よく知られているように、かつてのフットボールの天才は、アルゼンチン代表を率いて戦った南アフリカの地から母国に戻って以来、入り組んだ状況に翻弄（ほんろう）された。

　Ｗ杯敗退が決まった後の会見で自ら監督を辞する意向を示唆したマラドーナは、なかなか敗戦のショックから立ち直ることができずにいたように見えた。それでも、ＡＦＡ（アルゼンチンサッカー協会）は当初、マラドーナに新たな４年契約を提示すると発表。その後、契約延長はしないと手の平を返した。ＡＦＡ会長のフリオ・グロンドーナは、マラドーナを２０１４年のＷ杯ブラジル大会から引き離す、完ぺきな“言い訳”を見つけたのだ。指揮官が求めていたコーチ・スタッフ陣を拒否することで、マラドーナが自ら代表から去るように仕向けたのだった。

　だが、マラドーナの代表からの退任は、ＡＦＡにとって予想以上に高くつくこととなった。暫定監督に就任したセルヒオ・バティスタがこのまま次のＷ杯までアルゼンチン代表を率いるのかも含め、後任監督をめぐってはいまだ議論が冷めやらないからだ。今のところ、１０月に代表のＧＭ（ゼネラル・マネジャー）を務めるカルロス・ビラルドが３、４人の候補リストを提出し、ＡＦＡ理事会によって吟味されることになる。

　とはいえ、本命がバティスタであることに間違いはないだろう。暫定監督として指揮を執ったアイルランド戦とスペイン戦にそれぞれ、１−０、４−１で勝利したことで、ＡＦＡはバティスタの手腕を評価している。特に、親善試合とはいえ、ホームのブエノスアイレスで世界チャンピオンに完勝したことは、大きなインパクトを残した。スペイン戦後、地元紙『オレ』はバティスタが２０１１年７月のコパ・アメリカ（南米選手権）後まで、代表監督を続投する可能性が高まったと報じている。

　この試合では、南アフリカでは“セレステ・イ・ブランコ”（水色と白）のユニホームに身を包むことがかなわなかったハビエル・サネッティ、エステバン・カンビアッソ、ガブリエル・ミリート、エベル・バネガといった面々が代表メンバーに名を連ねた（フェルナンド・ガゴは負傷のため不在だった）。

　マラドーナは幻滅するたびに沈黙を守ってきた。Ｗ杯の舞台から去り、失意のうちに帰国した時もそうだった。そして今回も、代表監督退任が決まった翌日の７月２８日にビラルドを“裏切り者”、グロンドーナを“うそつき”と糾弾する声明を会見で読み上げて以来、約１カ月半にわたって表立った発言は行っていない。

　それでも、親しい友人や代表でアシスタントコーチを務めていたアレハンドロ・マンクーソらとは、定期的にコンタクトを取っている。自らが考案したアクロバティックな７人制サッカー「ショーボール（Showbol）」のチームの集まりにも徐々に参加し始めたようだ。１１月には慈善活動のため中国各地を訪問し、チャリティーマッチなどを行う予定。また、５０歳になる１０月３０日には、かつてプレーしたナポリの本拠地サン・パオロでチャリティーマッチを開催する計画を立てており、友人たちと誕生日を祝うのをとても楽しみにしているようだ。

　今月９日には、ポルトガルサッカー協会（ＦＰＦ）がカルロス・ケイロス監督を解任したのを受け、マラドーナがポルトガル代表を率いる意欲を持っていると報じられた。これに関し、マンクーソは「マラドーナの扉はどのクラブ、どの代表チームにも開かれている。ポルトガル代表という選択肢は素晴らしいモチベーションになり得る。お金の問題ではない」とコメントしている。１０月のユーロ（欧州選手権）２０１２予選の２試合限定で、レアル・マドリー監督のジョゼ・モリーニョが指揮を執るという可能性も浮上したが、最終的にはパウロ・ベントが監督に就任することで落ち着いた。

　マラドーナは今後、どこへ向かうのだろうか。最も重要なことは、マラドーナはこれまで、数々の健康上の問題を抱え、９４年のＷ杯米国大会ではドーピング疑惑でＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）から１５カ月の出場停止処分を課されたこともあったが、そのたびに戦いを挑み、前へと進んできたということだ。その内なる炎が、マラドーナという人の人格を作り上げているのだろう……。

＜了＞