「新・欧州組」が代表戦で見せた進化＝香川、長友、内田、川島が海外で感じたこと
香川は結果を残し大きな自信をつかんだ
一方の香川は、同じリーグでしのぎを削る内田以上の大きな自信を手にしたようだ。ドルトムントというドイツ屈指の名門でトップ下を任され、予想以上の活躍を見せているのだから、それも当然だ。もともとスピードと技術に長け、厳しい局面を打開できる選手だったが、ゴールに直結するプレーが増え、相手に対する怖さも出てきた。
本田とのパス交換から一気にＤＦの背後を突き、ゴール前まで侵入したグアテマラ戦の２点目の場面などは、その進化を如実に表している。「香川がよくやってくれたから、自分は真ん中でいいポジションを取るだけだった」と得点した森本も感謝するように、事実上、香川が奪ったゴールだと言っていい。
「ドルトムントは前線からプレスに行って攻守の切り替えの速いサッカーをしている。そういう中で試合に出て結果も残しているんで、すごく自信になりますね。ドリブルとか裏への飛び出しとかも通用している実感が持てています。だけど、自分にはフィニッシュの力が足りない。ドイツで日々実感しているのは、もっとシュートを打たないといけないということ。シュートへの意識を強く持たないと、これからは厳しいと思います」と自分を冷静に分析していた。
彼らフィールドプレーヤー３人に比べると、川島は間違いなく苦境にいる。リールスは目下、開幕５連敗で１部１６チーム中１５位。彼自身もベルギーデビュー以来、無失点が一度もない。
「今はＤＦのケガ人が続出していて、ＭＦ３人が最終ラインに入ったりしている状況なんで、本当に厳しい。ベルギーは個人個人の能力が高いし、上位のクラブはチャンピオンズリーグの予備戦に出ていたりする。そういう難しさもありますね。だけど、その分、シュートを受ける機会も多くなる。日本より相手のシュートは確実に強いし、上位のチームになればなるほど決定的な仕事のうまさもある。そんな中で、自分もいろいろチャレンジしていかないといけない。難しい状況になっても冷静に対応ができる力を磨いていくことが、今後の課題だと思っています」と、彼は自分の立場を淡々と受け止めつつも、前向きさを失っていなかった。
本田とのパス交換から一気にＤＦの背後を突き、ゴール前まで侵入したグアテマラ戦の２点目の場面などは、その進化を如実に表している。「香川がよくやってくれたから、自分は真ん中でいいポジションを取るだけだった」と得点した森本も感謝するように、事実上、香川が奪ったゴールだと言っていい。
「ドルトムントは前線からプレスに行って攻守の切り替えの速いサッカーをしている。そういう中で試合に出て結果も残しているんで、すごく自信になりますね。ドリブルとか裏への飛び出しとかも通用している実感が持てています。だけど、自分にはフィニッシュの力が足りない。ドイツで日々実感しているのは、もっとシュートを打たないといけないということ。シュートへの意識を強く持たないと、これからは厳しいと思います」と自分を冷静に分析していた。
彼らフィールドプレーヤー３人に比べると、川島は間違いなく苦境にいる。リールスは目下、開幕５連敗で１部１６チーム中１５位。彼自身もベルギーデビュー以来、無失点が一度もない。
「今はＤＦのケガ人が続出していて、ＭＦ３人が最終ラインに入ったりしている状況なんで、本当に厳しい。ベルギーは個人個人の能力が高いし、上位のクラブはチャンピオンズリーグの予備戦に出ていたりする。そういう難しさもありますね。だけど、その分、シュートを受ける機会も多くなる。日本より相手のシュートは確実に強いし、上位のチームになればなるほど決定的な仕事のうまさもある。そんな中で、自分もいろいろチャレンジしていかないといけない。難しい状況になっても冷静に対応ができる力を磨いていくことが、今後の課題だと思っています」と、彼は自分の立場を淡々と受け止めつつも、前向きさを失っていなかった。
「新・欧州組」を筆頭とする世代が代表をひっぱらなければ
４人それぞれにチーム事情も環境も異なるが、異国での貴重な経験を日本代表にフィードバックしようという考えは一緒。パラグアイ、グアテマラ戦ではそれが随所に出ていた。
攻撃面でのスピードアップは「新・欧州組」がもたらした１つの成果だろう。香川を中心に「前へ前へ」という意識が非常に強くなった。岡田ジャパン時代は中盤でボールポゼッションができても、肝心のアタッキングサード、ピッチの相手ゴール側３分の１のエリアに入ると詰め切れないという問題点を露呈してきた。が、この２戦ではシンプルにゴールへ突き進む形が多くなり、実際に流れの中から３つの得点が生まれた。
「前の森本や真司なんかはゴールへ向かう意識が高い。ああいうスピーディーなサッカーをされたら、相手もすごく怖い。ボールを回すところは回して、仕掛けるところは仕掛けて、メリハリをつけていけば、面白いサッカーになると思います」と長友は手応えを口にする。素早いフィードから何本かのチャンスを演出した川島も「攻守の切り替えは重要だし、相手のスキを突いて攻撃の起点になることは常に考えている」と意欲的に話した。
内田は速くなった日本代表の攻めに対し、こんな注文をつけている。
「全体をスピーディーにすることは大事だけど、サイドチェンジを入れたり、球を散らしたり、ピッチを広く揺さぶることも必要。今はまだみんな『自分が自分が』ってなりすぎている。個人で行くこともいいけど、チームとしてのリズムももっと考えないと。自分なんかサイドバックだから、中盤でのボール回しがあってはじめて上がれる。速すぎると攻撃参加はきつい。そういうことも、これからみんなで話して、良くしていければいいですね」
３０代選手が７人もいたＷ杯・南ア大会の時は、長友や内田はあくまで若手だった。自分の考えを積極的に言う機会も少なく、年長者に従う傾向が強かった。しかし、楢崎正剛、中村俊輔が代表引退を表明した今、「新・欧州組」が軸となって日本のサッカーを構築していくべき時が来たのだ。
そういう自覚は本人たちにもあるようだ。
「南アとイタリアを経験して、メンタル的に余裕が出てきたと思うんです。内田が言うように視野も広くなった。おれらもいつまでも下っ端じゃないし、リーダーシップを持ってやらないと代表も良くならない。個人としての成長はもちろん、精神面でもプレーでもチームを支えられるようになっていきたいですね」と長友は語気を強めた。
１０月から本格的に指揮を執るアルベルト・ザッケローニ監督もこうした積極的な姿勢は大歓迎だろう。
今月、内田はチャンピオンズリーグ、香川は欧州リーグに参戦する。長友もＡＣミランなど強豪との対戦や森本のいるカターニャとの対決も控えている。川島は国内リーグだけだが、チームの低迷脱出という大仕事が待っている。彼らが１カ月間でさらにどんな変ぼうを遂げるのか。次の代表合流が非常に楽しみだ。
＜了＞
攻撃面でのスピードアップは「新・欧州組」がもたらした１つの成果だろう。香川を中心に「前へ前へ」という意識が非常に強くなった。岡田ジャパン時代は中盤でボールポゼッションができても、肝心のアタッキングサード、ピッチの相手ゴール側３分の１のエリアに入ると詰め切れないという問題点を露呈してきた。が、この２戦ではシンプルにゴールへ突き進む形が多くなり、実際に流れの中から３つの得点が生まれた。
「前の森本や真司なんかはゴールへ向かう意識が高い。ああいうスピーディーなサッカーをされたら、相手もすごく怖い。ボールを回すところは回して、仕掛けるところは仕掛けて、メリハリをつけていけば、面白いサッカーになると思います」と長友は手応えを口にする。素早いフィードから何本かのチャンスを演出した川島も「攻守の切り替えは重要だし、相手のスキを突いて攻撃の起点になることは常に考えている」と意欲的に話した。
内田は速くなった日本代表の攻めに対し、こんな注文をつけている。
「全体をスピーディーにすることは大事だけど、サイドチェンジを入れたり、球を散らしたり、ピッチを広く揺さぶることも必要。今はまだみんな『自分が自分が』ってなりすぎている。個人で行くこともいいけど、チームとしてのリズムももっと考えないと。自分なんかサイドバックだから、中盤でのボール回しがあってはじめて上がれる。速すぎると攻撃参加はきつい。そういうことも、これからみんなで話して、良くしていければいいですね」
３０代選手が７人もいたＷ杯・南ア大会の時は、長友や内田はあくまで若手だった。自分の考えを積極的に言う機会も少なく、年長者に従う傾向が強かった。しかし、楢崎正剛、中村俊輔が代表引退を表明した今、「新・欧州組」が軸となって日本のサッカーを構築していくべき時が来たのだ。
そういう自覚は本人たちにもあるようだ。
「南アとイタリアを経験して、メンタル的に余裕が出てきたと思うんです。内田が言うように視野も広くなった。おれらもいつまでも下っ端じゃないし、リーダーシップを持ってやらないと代表も良くならない。個人としての成長はもちろん、精神面でもプレーでもチームを支えられるようになっていきたいですね」と長友は語気を強めた。
１０月から本格的に指揮を執るアルベルト・ザッケローニ監督もこうした積極的な姿勢は大歓迎だろう。
今月、内田はチャンピオンズリーグ、香川は欧州リーグに参戦する。長友もＡＣミランなど強豪との対戦や森本のいるカターニャとの対決も控えている。川島は国内リーグだけだが、チームの低迷脱出という大仕事が待っている。彼らが１カ月間でさらにどんな変ぼうを遂げるのか。次の代表合流が非常に楽しみだ。
＜了＞