レッドソックスがニューヨーク、トロント、そしてテキサスでの敵地１０連戦を終えてボストンに戻ってきた（現地時間８月１６日現在）。この間の成績は５勝５敗（その前のホームゲームを含めた１７連戦は９勝８敗だった）。アメリカンリーグ東地区の首位を走るヤンキースもこの間５勝５敗、２位レイズも１５日までの１０試合を４勝６敗と負け越すなど、順位表は１０日前とほとんど変わっていない。ただ、『２強』を追いかけるレッドソックスにとって、差を縮められずにシーズン終了に１０日近づいたということは、確率的にはプレーオフ進出の可能性が下がったということになる。

　１７日からホームでの９連戦が始まる。まずはエンゼルス、そしてブルージェイズ、マリナーズとそれぞれ３連戦を行うが、自打球による左足骨折のため故障者リスト（ＤＬ）に入っているダスティン・ペドロイアが、２７歳の誕生日を迎える１７日に復帰するのは大きな強みになるだろう。１４日、１５日の２日間、傘下３Ａポータケットでリハビリ出場したペドロイアは、「シーズンはまだ４０試合以上も残っている。普段と変わるわけではないが、１試合ずつ勝ちを積み重ねていくだけだ」と、４年連続プレーオフ進出へ前向きに話した。

　全７打席で初球を見逃したペドロイアは、２試合で６打数１安打１四球だったが「ボールをよく見ることができたし、内容は良かったと思う。左足も問題ない。火曜には戻るよ」と、自ら復帰にゴーサインを出した。
　ただし、今季のレッドソックスは故障者、負傷者が続出しており、復帰したばかりのジャコビー・エルズベリーがＤＬに逆戻りするなど、依然、悪い流れは断ち切れていない。ペドロイアも「足でかき回せるジャコビーの離脱はとても痛い。だが、アクシデントやけがも野球の一部。焦らずに、次の一歩を踏み出すしかないんだ」と、チームメートの無念さを思いやった。

　レッドソックスにとって誤算の一つとなっているのは、ブルペン陣だろう。（セーブが付く条件下で登板して）同点に追いつかれる、または逆転を許す『ブロウン・セーブ』、いわゆる救援失敗の数を見てみると、守護神ジョナサン・パペルボンが６度、セットアッパーのダニエル・バードが５度、現在は故障者リストに入っている岡島秀樹が４度あり、例えばテリー・フランコーナ監督も「パップ（パペルボンの愛称）で負けたのなら仕方がない」という言葉を使えなくなっているほどだ。

　では、大リーグ全体におけるクローザーの『ブロウン・セーブ』はどの程度あるのだろうか。ヤンキースのマリアノ・リベラ、ロイヤルズのホアキン・ソリアーは２度、フィリーズのブラッド・リッジは４度、メッツのフランシスコ・ロドリゲスは５度、ブレーブスのビリー・ワグナーは７度。パペルボンは０６年以降年間３〜６度で、リベラも０３年以降１〜６度あるので、今の数字がとりわけ異常というわけではないが、パペルボンの場合、０９年プレーオフで痛恨の『ブロウン・セーブ』（※）があっただけに、「今も『後遺症』が残っているのでは？」とささやかれている。

　残り４０数試合。その中に、レイズとの直接対決は６試合、ヤンキース戦も６試合ある。言うまでもないが、リリーフ陣がセーブ機会で登板できるかどうかは、先発投手陣の出来にかかっている。彼らの登板試合は残り８試合前後。１７日からクレイ・バックホルツ、ジョン・ラッキー、ジョシュ・ベケット、ジョン・レスター、そして松坂大輔が先発マウンドに上がる。
「これからはどんな形でも勝てばいい」
　松坂が話していた通り、レッドソックスは結果がすべてと言える真夏の正念場を迎えている。

＜了＞


（※）
◆２００９年１０月１１日　フェンウェイ・パーク
ＬＡＡ　０００　１０１　０２３　｜　７
ＢＯＳ　００３　２００　０１０　｜　６

　０９年プレーオフのディビジョン・シリーズ、エンゼルス対レッドソックス。エンゼルスの２勝０敗で迎えた第３戦、３点リードのレッドソックスは８回途中から登板したパペルボンが３本の適時打で５点を許し（成績は１回４安打３失点）、逆転負け。パペルボンは試合後、「オフはこの日のビデオを繰り返し見て、来季に備えようと思う」と声を絞り出すようにして話し、辛い形でオフシーズンに入った。