まさに“快投”だった。第５回世界大学野球選手権の３位決定戦が７日、神宮球場で行われ、日本は韓国に９対０で勝利した。試合の流れをつくったのは、先発の藤岡貴裕（東洋大３年）の堂々としたピッチングだ。初回から最速１４６キロのストレートを面白いようにコーナーに決め、５回を被安打１・四死球０で無失点、奪三振１０と相手打線を牛耳った。打線も藤岡の投球に引っ張られるように伊藤隼太（慶大３年）の先制２ランなどで援護。４回までに９点を奪う理想的な試合展開で銅メダルをつかみ取った。

　マウンドで藤岡が跳ねた。「ストレートが走っていたので、真っすぐで押せて良かった」と振り返るとおり、躍動感あふれるフォームから切れのある直球を投じると、韓国打線のバットが次々と空を切る。榎本保監督は「（ベンチから見ていて）真っすぐ一本で抑えられる、５回、６回までは間違いなくいけると確信していた」と目を細める。主将の伊志嶺翔大（東海大４年）も、「センターから見ていて『これは打たれるどころか、外野にも飛んでこないな』と。あとは先制点を取るだけだな、と思っていました」と語る。野手陣は守備に思考を割かれることなく、攻撃に専心できたのである。それほどの安心感をこの日の藤岡は持っていた。

　特に効果を発揮したのは、右打者の外角にコントロールされたストレートだった。韓国の李淵守監督が「コントロールが素晴らしい。特に外角でストライクが取れるところがいい。われわれの投手もそういう力を付けなくてはいけない」と舌を巻く。球威だけではない細やかな制球力が、絶対に負けられない３位決定戦という舞台で藤岡を輝かせた。
　試合後には、涙を流す場面もあったという藤岡。だが、試合後にその理由を問われると、「いや、涙は……流してないです」と照れくさそうに笑った。少しはにかみながら記者の質問に答える姿は、１年生のころから変わらない。シャイなサウスポーは、「今日は（自分に）８０点くらいはあげられると思います」と満足感をにじませた。

　世界一にはまたしても届かなかった。だが、榎本監督は「私もいろんなチームでやってきましたけど、チームワークでは一番だった。結束で勝ち取ったと思っている」と全員でつかんだ３位に感慨深げな表情。選手たちも「最後は笑って終わりたいと話していたので、銅メダルを取れて良かった」と口をそろえる。日本代表の暑い夏の戦いは、飛びきりの笑顔とともに幕を閉じた。

＜了＞

　福岡ソフトバンクの王貞治球団会長が７日、第５回世界大学野球選手権の決勝、米国vs.キューバの始球式で打者を務めた。国際野球連盟のアントニオ・カストロ第三副会長の投じたボールに対し、左打席で一振り。往年のような一本足打法は見られなかったが、世界の本塁打王の鮮やかなスイングに、神宮球場は大きな拍手に包まれた。
　王会長は、「やっぱり日本が（決勝に）出ていなくて残念だね。でも（強豪の）アメリカとキューバの対戦ということで、楽しみ」と熱戦に期待をふくらませた。
　また、個人名こそ挙げなかったものの、「ことしの大学生は、今すぐにプロで通用する選手も多い」と大学球界のレベルの高さを評価。「秋のリーグ戦、そしてドラフトが楽しみだけど、（誰を指名するか）頭が痛い」とうれしい悲鳴を上げていた。