第５回世界大学野球選手権の準決勝が５日、横浜スタジアムで行われ、日本は米国に２対４で敗れた。日本は初回、相手の暴投で１点を先制。しかし、その裏に先発の斎藤佑樹（早大４年）がヒットと２四死球で１死満塁のピンチをつくると、５番のスプリンガーに初球の緩い変化球をたたかれ、満塁本塁打を浴びた。打ったスプリンガーが「フォークが抜けて落ちなかったんだと思う」と振り返る失投だった。
　それでも２回以降の斎藤は持ち味の変化球を低めに集め、気持ちの入った投球を見せた。味方の野選が絡んで背負った５回１死一、二塁の場面では、逆転本塁打を打たれたスプリンガーを１４３キロのストレートで空振り三振、続くニック・ラミレスからも空振り三振を奪ってピンチを脱するなど、粘りを発揮。榎本保監督が「日本人にはない体格、体力を持っている」と語るパワフルな米国打線をかわし、６回４失点と最低限の仕事を果たした。

　主将・伊志嶺翔太（東海大４年）は「４点取られても粘って抑えてくれていたので、何とか取り返したかったんですけど……。斎藤に申し訳ない気持ちでいっぱいです」と打線が３安打２得点に抑えられたことに無念の表情。榎本監督も「１球の怖さ。初回はマウンドが合わなかったこともあって、自分のフォームじゃなかった。あそこさえ乗り切れば、というのがあったんだけど」とこの日唯一の失投を悔やんだ。
　勝った米国も、簡単な試合ではなかったことを認める。打ったスプリンガーは、「斎藤はストレート、フォーク、スライダー、どれも自分が必要なときに、狙ったところに投げられる」とその制球力に脱帽。キンナバーグ監督は、「もちろん、今すぐにという話ではないが、斎藤がメジャーでも通用するのは間違いない。マイナーでストレート、フォーク主体の今の投球を磨けばね」とその資質の高さを評価した。

　敗戦投手にこそなったが、この日の投球は恥じるような内容ではない。だが、試合後の記者会見に斎藤は姿を見せなかった。榎本監督の判断だった。
「（斎藤が）４年間ジャパンの一員としてやって、どれだけこの試合に懸けていたかを感じていた。野球人の先輩として、彼の気持ちが分かるから勘弁してください」（榎本監督）
　準決勝に日本のエース・斎藤で必勝を期したものの、米国の壁に跳ね返された。榎本監督は会見の最中、敗戦の悔しさ、そして斎藤の無念を思い、涙ぐむ場面も見せた。だが、日本代表にはまだ３位決定戦がある。韓国と対戦するこの一戦に向け、指揮官は「絶対にメダルを死守する」と意気込む。世界一には届かなかったが、アジアのライバルを倒し、有終の美を飾るつもりだ。