アルゼンチン代表の周辺が騒がしい。南アフリカで行われたワールドカップ（Ｗ杯）準々決勝でドイツに０−４と完敗し、大会から姿を消したのは最悪の出来事だった。だが、７月２７日にＡＦＡ（アルゼンチンサッカー協会）が代表監督のディエゴ・マラドーナと契約を延長しないと発表して以来、さらなる混乱が起こっている。物語の主役である３人――ＡＦＡ会長のフリオ・グロンドーナ、代表のカルロス・ビラルドＧＭ（ゼネラル・マネジャー）、そしてマラドーナはそれぞれに怒りをぶちまけ、火に油を注いでいる。

　３１年８期にわたりＡＦＡ会長に君臨し、２０１１年に任期が切れるグロンドーナは結局、２６日にマラドーナと会談を持った。その際、代表監督に契約延長をオファーしたものの、その条件として現コーチ陣のうち７人の交代を求めたという。そのうちの２人はアシスタントコーチで、２人はフィジカルコーチだった。後にマラドーナが非難しているように、グロンドーナはこの条件ではマラドーナが監督を続けることはできないことを知っていたのだ。

　会談に先立ち、マラドーナは地元テレビ局のインタビューに応じ、コーチ陣などの人選を一任されることを条件に、監督を続けるつもりであることを明かしていた。マラドーナの性格上、仕方がなかったことだったとはいえ、駆け引きという意味では、この発言は不用意だったと言わざるを得ない。このタイミングで言うべきことではなかっただろう。なぜなら、コーチ陣の１人であるアシスタントのアレハンドロ・マンクーソは、ビラルドの天敵である７８年Ｗ杯の優勝監督セサル・ルイス・メノッティに考えが近く、グロンドーナはマンクーソを拒絶すると考えられていたからだ。

　だが、２６日のミーティングで、グロンドーナはマンクーソのみならず、ほかの６人のスタッフについても「ノー」を突きつけた。つまりは、マラドーナを否定したということだ。それから数時間後、ＡＦＡの理事会メンバー２８名は、全会一致で元スターとの関係を終わらせることを決定した。

　そこからが地獄の始まりだった。代表監督退任が決まった翌２８日、マラドーナはブエノスアイレスで会見を開き、ビラルドを“裏切り者”、グロンドーナを“うそつき”と糾弾する声明を読み上げた。その翌日には今度はビラルドが「もう我慢できない。これ以上の侮辱を許すことはできない」と反論。後日、会見を開く意思を示したが、どうやらグロンドーナに説得され、会見は取りやめたようだ。

　そもそもグロンドーナが２００８年１１月にマラドーナを代表監督に招へいしたのは、前任のアルフィオ・バシーレが１０年Ｗ杯の南米予選の真っただ中に辞意を表明したからだった。協会は説得を行ったが、バシーレの決意は固かった。当初、後任にはカルロス・ビアンチが有力だという話もあった。だが、グロンドーナの２人の息子が、マラドーナにチャンスを与えるよう、父親を説得したのだった。

　マラドーナの代表監督としての仕事ぶりは、理想とは程遠いものだった。チームとしての戦術は皆無に等しく、２年足らずの間に招集した選手の数は１０８人にも上った。また、自らがコーチに希望するオスカル・ルジェリの入閣が協会から拒否されると、「自分には決定権がない」とメディアに不満を漏らすなど、常に話題を振りまいた。
　そして忘れてはならないのは、Ｗ杯敗退を受けて協会はマラドーナの続投を支持するコメントを出していたものの、辞意をほのめかしていたのはマラドーナ自身だということだ。グロンドーナも“特別な人物”と続投に前向きだった。