第５回世界大学野球選手権の第３日が１日、神宮球場で行われ、日本はキューバに７対１２で敗れた。日本は先発の藤岡貴裕（東洋大３年）が初回に２本塁打を浴び先制を許すと、その後も４投手をつぎ込んだものの、キューバの勢いを止められず１６安打４発を喫し、１２失点と打ち込まれた。
　打っては０対３で迎えた２回、鈴木大地（東洋大３年）がライトスタンドにライナーで飛び込む逆転３ランを放つなど４点を奪い、一時は勝ち越しに成功。９回にも４安打を浴びせ３点を返す粘りを見せたが、大量失点が響き今大会初黒星を喫した。
　注目の１５５キロ右腕・菅野智之（東海大３年）は、７回から５番手で登板。３イニングを投げ被安打３・被本塁打２・与四死球１・失点３の成績だった。

　日本投手陣がキューバのパワーに圧倒された。試合前の打撃練習から、そのパワーは際立っていた。マウンドのやや手前から投げられる緩いボールを、代わる代わる打席に入る選手たちが次から次へとスタンドに放り込んでいく。キューバの選手たちのパンチ力がほかの出場国よりもワンランク上であることは、明白だった。それもそのはずで、キューバの先発野手は、９人中４人が昨年のＷＢＣのメンバー。年齢も２５歳以上の選手が多数そろい、日本の選手から見れば“格上”といえる。
　７回、５番手でマウンドに上がった菅野も、大砲の餌食となった。先頭のディアスにいきなり一発を浴びると、８回にはアブレウにライトへ２ランを喫する。完全に詰まらせた当たりを逆方向のスタンドまで運ばれた。悪い流れを断ち切るというリリーフの仕事を果たせず、菅野は「キューバは球の勢いだけじゃ抑えられないと分かった」と悔しそうに振り返った。

　だが、菅野も黙ってやられていたわけではない。８回、相手４番のＡ・デスパイネの５球目だった。思い切り腕を振って投げた一球は、１５７キロを計測。澤村拓一（中大４年）に並ぶ大学生最速記録でそのキューバの度肝を抜いた。
　この菅野の球威には、キューバのサウラ監督も驚きを隠さない。
「彼はものすごい才能を持っている。ただ、才能というのは熟するタイミングがある。もう少し時間がかかるだろうが、彼はきっとものすごい大物になると思う」
　試合後の記者会見で「スガノ」の名前を聞くやいなや、通訳が話しているのをさえぎってまでそう語った。ＷＢＣ経験者で、本塁打を含む３安打３打点の活躍を見せたセスペデスも「彼はすごい才能があるし、まだ大学生で若いから（セスペデスは１９８５年生まれ）、経験を積めばすごい選手になると思う」とその潜在能力に舌を巻いた。世界の強豪が菅野の才能を認めたのである。

　菅野は「最後の回（９回）にフォークを試してみたら、『（打者が）見えていないな』と感じた。次に生かせると思う」と決勝トーナメントでの再戦に向け、手応えを感じた様子。この敗戦でキューバのＢ組１位、日本の同２位が決まり、再び相見えるのは決勝ということになる。榎本保監督は大会前、「菅野にはフル回転してもらう」と語った。その言葉どおり、優勝には菅野の活躍が不可欠だ。世界一を懸けた大舞台で、キューバに借りを返すためにも、菅野はその光輝く才能でチームの勝利を引き寄せる。

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