４月から熱戦を繰り広げた２０１０年のプリンスリーグも終わりを告げた。今年も全国９地域を回ったが、どの地域も熱く、面白い戦いを見ることができた。各地で繰り広げられた熱い戦いを振り返るべく、注目を集めたチームを中心に総括していきたい。

　全国的に見て、順当な結果を残したチームのほかに、面白いチームはいくつかあった。まず安定した力を発揮し結果を残したのが、札幌Ｕ−１８、青森山田、ＦＣ東京Ｕ−１８、流通経済大柏、名古屋Ｕ１８、Ｃ大阪Ｕ−１８、広島ユース、愛媛ユースだ。
　無敗でプリンス北海道４連覇を果たした札幌Ｕ−１８は、レギュラー１１人中９人が１、２年生という非常に若いチーム。特に１年生は昨年度の高円宮杯全日本ユース（Ｕ−１５）で準優勝に輝いており、主軸のＦＷ下田康太、ＭＦ神田夢実、ＤＦ堀米悠斗の３人は、レギュラーとして活躍している。若いチームであるが、３年生のＭＦ菅原康介、ＧＫでキャプテンの松原修平がチームをけん引。安定したゴールキーピングを見せる松原と、破壊力抜群のドリブルと左足を持つ菅原が、チームに大きなアクセントを加えている。勢いに乗ったら面白いチームだ。

　青森山田はプリンスリーグ立ち上げから８連覇。前人未到の記録を達成した。今年もその力は圧倒的で、秋田商に１３−０で勝利するなど、抜群の攻撃力が火を噴いた。昨冬の高校選手権準優勝メンバーが５人残り、その中には鹿島アントラーズ入りが内定しているＭＦ柴崎岳、清水エスパルス入り内定のＧＫ櫛引政敏ら全国屈指のタレントを擁する。彼らが軸となり、決定力のある成田鷹晃、高性能サイドアタッカー三田尚希、攻撃的右サイドバック横濱充俊らがサイド、中央とバランスよく攻め立てる。尚志に１度引き分けた以外は全勝、得失点差もプラス４３という驚異的な数字で、盤石の優勝を果たした。

　関東ではＦＣ東京Ｕ−１８が３連覇を成し遂げた。倉又寿雄監督の下、走力と高いテクニックを融合させたサッカーで、“関東の雄”となっている。今年のチームも各ポジションに個性的な選手を配置している。決定力のある秋岡活哉と前岡信吾の２トップを軸にした攻撃がウリで、攻撃的ボランチの佐々木陽次、武藤嘉紀と岩木慎也の両サイドアタッカーがうまく絡んで、迫力ある攻撃を展開。この攻撃力も守備があるからこそであり、「うちはあくまで守備ベース。ある程度守りながら相手の出方を見て、そこから自分たちの攻撃を考えることができる」と倉又監督が語ったように、センターバック松藤正伸を中心に、全員がハードワークをして前線から連動したプレスを仕掛け、ボールを奪ったら選手たちが自由に相手のウィークポイントを突いて攻撃を組み立てる。全国的に見ても、非常に安定した力を発揮できる好チームだ。

　ＦＣ東京Ｕ−１８に次いで２位の流通経済大柏は、選手層という面ではＪユース顔負けの存在だ。春先から多くの選手を起用し、プリンスリーグでもさまざまな組み合わせをテストしながら戦ってきた。終盤になると徐々にメンバーも固まってきて、安定した強さを発揮。守備の中心はＧＫ松澤香輝とセンターバック増田繁人、守備的ボランチの古波津辰希の３人。増田は１８９センチの長身が武器で、空中戦には圧倒的な強さを誇る。古波津は豊富な運動量で攻守のつなぎ役としても存在感を発揮。彼らを軸とした堅い守備から、ＭＦ富田湧也、ＦＷ進藤誠司らがドリブルとショートパスを駆使して、相手ゴールに襲い掛かる。ベンチにも試合の流れを変えられる選手がそろっており、全国制覇も射程圏内にある。

　名古屋Ｕ１８はエースストライカー高原幹ら２年前の日本クラブユース選手権（Ｕ−１５）の優勝メンバーである１、２年生の生きが良く、チームで大きなアクセントとなっている。Ｃ大阪Ｕ−１８はＵ−１９日本代表の長身ＦＷ杉本健勇を軸に、無敗でプリンス関西を制したが、チーム総得点の半分近くをたたき出している杉本がトップチームに昇格。チームを離れただけに、彼の穴をどう埋めるかが今後のポイントとなる。
　広島ユースは安定した強さを発揮。ＦＷ井波靖奈、ＦＷ砂川優太郎、ＤＦ宗近慧ら、高円宮杯全日本ユース３位の昨年のメンバーが中心。初戦こそ米子北に不覚を取ったが、それ以降は安定した戦いぶりを見せ、プリンス中国を制した。
　プリンス四国３連覇を果たした愛媛ユースは、すでにトップチームデビューをしているＭＦ近藤貫太、プリンス四国得点王のＦＷ金村賢志郎、右サイドハーフからボランチにコンバートされ、攻撃の中軸を担うＭＦ平田翔也の攻撃トライアングルがチーム最大の武器。彼らががっちりとかみ合えば、全国でも面白い存在になりそうだ。