強いチームが順当に勝った。スペインがオランダを下した瞬間、そう思った。内容も予想通りだった。サッカー新聞の『エル・ゴラッソ』紙には「スペインの中盤の強さの前に、オランダは中盤の守備の要であるファン・ボメルとデ・ヨングが前半のうちにイエローカードをもらってしまう」と予想記事を書いたが、まったくそのままだった。
　スペインは決定力に課題があり、試合内容の良さを得点差に表すことができない。オランダはどんな相手からも１点を取る自信がある。だから１−１からオランダは苦手なＰＫ戦で敗れる……と予想したのだが、結構いい線をつけたと思う。
　オランダからすればレフェリーの判定にはいろいろ言いたいこともあるだろう。ロッベンが２度のチャンスのうち一度でも決めれていれば、オランダが９０分で決着をつけていたかもしれない。それでいてなお、スペインの強さが目立った決勝戦だった。

　１５分、ファン・ペルシのタックルがカプデビラの足首に入ってから、試合は荒れた。２８分までの１３分間にオランダに３枚、スペインに２枚のイエローカードが乱れ飛んだのだ。ギリギリのプレーをしないと相手を止められなかったオランダに対し、スペインは熱くなって応戦してしまい、スペイン優位の試合内容もこう着してしまったが、このままだとオランダは大きな代償を払うことになる流れだった。事実、オランダは無傷のまま１２０分を終えることができず、ハイティンハをイエローカード２枚で失った。

　このとき、オランダはデ・ヨングがベンチに下がっていたため、セントラルＭＦはファン・ボメルとファン・デル・ファールトが組んでいた。ハイティンハが抜けた穴はファン・ボメルが埋めることになり、オランダは守備にアクセントを置いたＭＦが１人もいなくなった。オランダが今大会で築き続けてきた中盤の厚い守備の壁はこうして崩壊したのである。
「守備が欠点」と言われ続けてきたオランダは、ファン・ボメルとデ・ヨングを軸に６人の守備ブロックを形成。さらに前線の選手が労を惜しまず守備に参加し、クラブチームのような守備組織を作り、最終ラインの欠点をうまくカモフラージュしながら決勝戦まで来たが、最後に力尽きた。

　準優勝に終わったものの、それでもオランダは火曜日（１３日）にアムステルダムの運河でパレードをするらしい。今大会でオランダが見せた試合運びにはいろいろ言いたい人が世界中にいるだろうが、国民わずか１６００万人の小国がブラジルを破るなどして世界２位になったのだ。オランダ人は大会中、ずっと美しい夢を見ていたのである。
　オランダ国民を熱狂させた今回のワールドカップ（Ｗ杯）では、子供たちが相当興奮してオランダを応援していたと聞く。日本と違って、オランダでは代表チームの選手はスーパースターの扱いである。あこがれの選手たちが目の前の苦難を克服し、決勝まで到達した姿に歓喜し、最後は負けて涙したのだろう。

　オランダはスーパースターの勇士にあこがれた世代が、その後の黄金世代を作ってきたことの繰り返しである。大会がまたがる場合は名前を省略するが、１９７４年Ｗ杯準優勝のクライフ、ファン・ハネヘム、クロル、二ースケンスら。８８年のユーロ（欧州選手権）優勝のファネンブルク、フリット、ファン・バステン、ライカールト。９５年にチャンピオンズリーグ（ＣＬ）で優勝したアヤックスのデ・ブール兄弟、オーフェルマウス、ダービッツ、クライファート、セードルフ、ブリント、ファン・デル・サール、リトマネン（フィンランド人だがアヤックスサッカーの完成形として、その影響力は絶大だ）ら。９８年Ｗ杯のベルカンプ、スタム、コクー、ヨンク、ゼンデンら。２００６年Ｗ杯のファン・ニステルローイ……と相当ざっくりと並べてみても、オランダの子供たちは過去の世代にあこがれて、大きな影響を受けながら新世代の選手が生まれてきたことが分かるだろう。
　今大会のスナイデル、ロッベン、ファン・ペルシ、カイト、ファン・デル・ファールト、ファン・ブロンクホルスト、ファン・ボメル、ファン・デル・ビールといった選手の活躍や奮闘も、未来のオランダ代表の選手に大きな夢を与えたことは間違いない。これはオランダのサイクルなのだ。

　そこで代表チームの活躍を受けて盛り上がってほしいのが国内リーグだ。そこはオランダも日本も事情は同じだ。ベスト１６に進んだ日本も、ワイドショーなどで随分と盛り上がったと聞く。今回のＷ杯は子供たちにもいい影響を与えただろう。地元に根付き、それなりに観客数が安定しているＪリーグだが、ライト層の取り込みに苦労しており、テレビ中継の視聴率が非常に低い。Ｗ杯での盛り上がりがＪリーグの繁栄につながればこれほどうれしいことはない。
　ただし、オランダの場合はサッカー狂いの国民性だから、ライト層の取り込みというより国際競争力の向上の方にアクセントが置かれる。

　最近、オランダリーグのクラブはヨーロッパのカップ戦で元気がない。０９−１０シーズンで言えば、オランダ王者としてＣＬに臨んだＡＺがグループリーグを突破できなかったばかりか、最下位に沈んだ。ヨーロッパリーグではオランダリーグの１位、２位、３位にあたるトゥエンテ、アヤックス、ＰＳＶがそろって決勝トーナメントの初戦で敗れてしまった。まだオランダリーグの国際競争力があった２０００年代序盤なら、オランダリーグの１位から３位までのチームの舞台はＣＬだった。さらにその前の９０年代半ばは、アヤックスが魅力的なサッカーでヨーロッパ中を魅了していた。しかし、今のオランダリーグにその面影はない。
　結局、代表チームのベースは、普段の国内リーグである。その底上げなくして、海外トップリーグへの移籍はないし、代表チームの強化もない。今回のオランダ代表が、「おれたちオランダ人でも国際舞台で勝つことができる」という刺激をオランダリーグのクラブチームに与えるように。そして子供たちの夢となるように――。

＜了＞