大会３０日目。この日はここポートエリザベス（ＰＥ）にて、ウルグアイ対ドイツの３位決定戦が行われる。しかし試合前の街並みからは、ワールドカップ（Ｗ杯）の熱気はほとんど感じられなかった。メディア関係者についても同様である。ネルソン・マンデラ・ベイ・スタジアムに向かうシャトルバスの乗客は私ひとり。プレスルームに到着すると、まるでノーゲームデーのようにジャーナリストの数はまばらで、何とも閑散とした印象を受ける。そういえば友人の同業者も「へえ、３決（３位決定戦）行くんだ」と、いかにもモノ好きを相手にしているような反応であった。まことに残念ながら、３決をめぐる一般的な認識は、およそこのようなものである。

　ここ２大会の３決は、ホスト国が出場していたこともあり、それなりに盛り上がっていた記憶がある。０６年のドイツにしても、０２年の韓国にしても、ホスト国としての責務を果たした彼らが、いかに冒険を終わらせるかという一点において、人々の注目を集めていた。また９８年には、クロアチアという初出場のダークホースが登場したことで、それなりの盛り上がりを見せていた（試合自体は凡戦だったが）。しかし今大会はウルグアイとドイツ。地元の人々にとっては、どちらもシンパシーを感じにくく、また戦う方にしてもいずれも優勝経験があるので、果たしてどれほどモチベーションがあるのか、非常に気になるところだ。結論から言えば、両チームとも極めてモチベーションは高かったものの、スタメンの顔ぶれには大きな差があった。

　まずドイツ。準決勝はサスペンションだったミュラーが復帰し、ＧＫには若き守護神ノイアーに代わってベテラン３６歳のブットが起用された。ただし、チーム内にインフルエンザがまん延したため、これに感染したラームとポドルスキが欠場。現在４ゴールで得点王争いに絡んでいるクローゼも、準決勝で背中を痛めたためベンチとなった。対するウルグアイは、ＤＦのビクトリーノ、ＭＦのアルバロ・ペレイラが控えに回った以外は、ほぼベストのメンバー。準々決勝のガーナ戦で「勝利のハンド」を犯したスアレスも、出場停止１試合のみで復帰している。大型スクリーンに彼の姿が出現すると、スタンドから大きなブーイングが起こった。アフリカ勢の期待を一身に集めていたガーナを、絶望の淵にたたき込む契機を作ったスアレス。そんな彼を、地元の人々は決して許してはいなかった。この日はスアレスがボールを持つたびに、会場からは猛烈なブーイングが発せられることとなる。

　試合は予想外に点の取り合いとなった。先制したのはドイツ。前半１９分、シュバインシュタイガーがウルグアイＤＦのクリアボールを直接ミドルで蹴り込む。いったんはＧＫがはじくが、ミュラーが確実に詰めてネットを揺らす。これでミュラーは、得点ランキングトップに並ぶ、今大会５ゴール目。まだ２０歳、しかも今大会が初のＷ杯となるこの男は、今後どのようなキャリアを積み上げていくのだろうか。何やら歴史的な場面に立ち会っているのではないかと思えるくらい、この日のミュラーは光り輝いていた。
　しかしウルグアイもすぐさま反撃。２８分、ハーフウエーラインでペレスがシュバインシュタイガーからボールを奪うと、すぐさまカウンターで３対２の状況を作り、最後はスアレスのパスをカバーニが冷静にゴール右に流し込む。前半は１−１で終了。

　前半途中から降り始めた雨の中、後半はさらに目まぐるしい展開が待っていた。ウルグアイは、フォルラン、スアレス、そしてカバーニの３人が、変幻自在の動きを見せながら巧みにマーカーをかわし、さらに追加点を狙う。そして後半開始早々の６分、スアレスとのワンツーからアレバロが右からクロスを入れ、これをフォルランがたたきつけるような右足ボレーで逆転ゴールを決める。これでフォルランも今大会５ゴール目。こちらは３１歳のベテランだが、今大会は何度もファンタスティックなゴールを決めて観客を大いに魅了した。個人的には、大会ＭＶＰ候補の筆頭である。
　とはいえ、もちろんここであきらめるドイツではない。逆転されてからわずか５分後、右サイドのボアテングからピンポイントのアーリークロスが放たれ、相手ＧＫとＤＦが重なったところに、ファーサイドでジャンプしたヤンセンが頭で合わせ、これが待望の同点弾となる。この日のヤンセンは、ポドルスキの穴を埋めて余りある仕事を見せた。

　その後は再び激しくなった雨と、根付きの悪い芝がめくれる最悪のピッチコンディションの中、こう着した展開が続く。世界３位の座を勝ち取るべく、どちらも死力を尽くした、まさに好ゲーム。それも近年の３決の中でも、間違いなく１、２を争う好ゲームと言えよう。そして後半３７分、試合を決定づけるゴールが生まれる。コーナーキックのチャンスを得たドイツは、エジルのキックがゴール前でこぼれたところを、ケディラが強引に頭で押し込み、ついにドイツが再逆転に成功する。残り時間は８分。そしてロスタイムは２分。ここからさらに息詰まる攻防が展開される。何とか同点に追いつこうとするウルグアイは、ペナルティーエリア付近の絶好の位置でＦＫを獲得。名手フォルランのキックは、しかし無情にもバーをたたく。直後に終了のホイッスル。ファイナルスコア３−２で、ドイツがウルグアイを辛うじて振り切った。

　かくして、ドイツが３位、ウルグアイが４位となった。明暗を分けた両チームであったが、それぞれに今大会を象徴する、魅力に溢れたチームであったと思う。

　ウルグアイについては、フォルランというとび抜けたタレントを擁していたものの、全体的にはコレクティブなチームであり、とりわけ守備における個々の球際の強さとカバーリングの的確さは目を見張るものがあった。また攻撃に際しては、フォルランやスアレスだけに頼らず、彼らを含む３〜４人の選手が一気に攻撃参加して、その動きも実に流動的かつスリリングに満ちていた（もしかしたら、岡田武史監督の理想に近い形だったのかもしれない）。いずれにせよ、ブラジルとアルゼンチンがベスト８で沈んだ今大会において、南米代表として大健闘したウルグアイには、心からの拍手を送りたいと思う。

　そしてドイツ。前回大会の経験者が７人しかいない、この若々しいチームは、今大会において「新しいドイツ」を内外に強く印象付けて、２大会連続の３位に輝いた。もちろん２大会連続とはいえ、ベテランたちの大団円というイメージが強かった４年前の３位とは、今回は大きく意味が異なる。何より、このチームには未来への希望が満ち溢れており、２年後のユーロ（欧州選手権）、そして４年後のＷ杯では間違いなく優勝候補に数えられる存在となっているはずだ。ミュラー、エジル、ケディラ、ボアテング、クロースといったニューエイジが台頭するドイツ代表の未来は、他国がうらやむほど希望に満ちている。今大会、かように将来性溢れるチームが、ほかにあっただろうか。

　いずれにせよ今大会の３位決定戦は、ウルグアイとドイツという、それぞれ違った驚きや新鮮さを感じさせる両チームのおかげで、素晴らしいゲームを堪能することができた。その意味で、本当にＰＥまでやってきてよかったと思う。そして１１日は、いよいよオランダとスペインによるファイナルである。ヨハネスブルクのサッカーシティでは、どんなドラマが待っているのだろうか。本稿を無事に送信し終えたら、すぐに現地へ飛ぶことにしたい。

＜この項、了＞