ウルグアイが１−０でメキシコを下すと、ウルグアイの新聞は「ベスト１６、１位抜け」と快挙をたたえ、国中がお祭り騒ぎになっていることを伝えた。「感動だ。本当に感動している」とオスカル・タバレス監督は語った。

　決勝ゴールを奪ったのはストライカーのルイス・スアレスだった。前半４３分、右サイドからのクロスに対し、スアレスはうまくファーサイドへもぐり込み、会心のヘディングシュートを決めたのだ。「僕はとてもうれしい。これが自分にとってワールドカップ（Ｗ杯）での初ゴールだ。この気持ちは表しようがない」とスアレスは喜んだ。
　貴重なゴールを挙げ、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれたスアレスに対して、こんなことを書くのもどうかと思うが、今大会におけるスアレスは実力を十分に発揮しきれていない。今季の、特に前半戦のアヤックスは「ＦＣスアレス」と呼ばれたほど、スアレスの個人技と決定力に依存していた。また、マルティン・ヨル監督はスアレスをキャプテンに任命し、この結果、スアレスはエゴイスティックな選手からチームリーダーへと成長した。

　だが、ウルグアイ代表では、ディエゴ・ルガーノ、ディエゴ・フォルランといったベテラン選手の存在感があまりに大きく、スアレスは“小僧”の域から脱していない。メキシコ戦はカルロス・サルシード、フランシスコ・ロドリゲス（共にＰＳＶ)、エクトル・モレノ（ＡＺ）といった普段オランダリーグで顔を合わせている選手との大舞台となったが、それでもスアレスは日ごろの技を出し切ったとは言えなかった。
　とはいえ、何より大事なのはゴール、勝利という結果である。自らのゴールでチームをベスト１６へ導いたのだから、次の決勝トーナメント１回戦の韓国戦ではパフォーマンスを上げて、スアレス本来の実力を発揮してくれればと願う。

　スアレスに関して語れば、第２戦の南アフリカ戦でのプレーがオランダでちょっとした物議を醸した。ＧＫと接触し、ＰＫを奪ったシーンが「シミュレーションではないか？」と指摘されたのである。スロービデオで見直すと、スアレスはＰＫをもらいにいっているようにも見えるが、もしＧＫのつま先が当たっていなければ、スアレスはシュートを打てたはずだ。この議論は「スアレス、正当なＰＫ奪取」という見方が多数を占めた。しかし、ほかの場面では、スアレスは明らかにシミュレーションでファウルをもらおうとしていた。

　なぜ、スアレスのＰＫ獲得がオランダで小さな騒ぎになるかというと、彼はシミュレーションの常習犯で、オランダ人からすると「あっ、またやった」という感じで、中にはＰＫの瞬間、「スーアーレス、オ・オ・オー」と歌ったファンもいただろう。
「スーアーレス、オ・オ・オー」とは今やオランダ国内中で歌われているチャントで、相手チームの選手がシミュレーションをしたり、大げさに倒れて痛がっていたり、はたまたレフェリーが芝生に滑って転ぶと、サポーターがすぐに歌い出す。だからオランダリーグではアヤックスの試合でなくとも、突然スアレスの名前がチャントに出てくるのだ。
　オランダではシミュレーションのことを“シュワルベ”と言うが、スアレスは“スアルベ”というあだ名もちょうだいしており、レフェリーもスアレスにだまされまいとＰＫの判定に慎重になる。

　スアレスのシミュレーション癖は「サッカー文化」の違いとしてオランダでは解釈されているが、スアレスにはオランダリーグのスター選手、名門アヤックスのキャプテン、さらには次世代の欧州のビッグプレーヤー候補として、そろそろ尊敬されるべき振る舞いが要求される時期に来ているのではないかと思う。スアレスにはマンチェスター・ユナイテッドからのオファーといううわさもあったのだ。期待したい。

　ブルームフォンテーンでは南アフリカがフランスを破ったものの、Ｗ杯史上初の開催国がグループリーグ敗退となった。しかしユーロ（欧州選手権）の舞台では、２０００年にベルギーが、０８年にはスイスとオーストリアの共催両国がグループリーグでずっこけたこともあり、開催国のグループリーグ敗退はそれほど珍しいことでもなくなった。個人的には、南アフリカの敗退は、事実は事実として受け入れるしかないと思っている。

　この原稿は、ヨハネスブルクからケープタウンへ向かう飛行機の中で書いているが、アフリカーンス語の新聞（オランダ語を読めれば大体理解できる）は「TROTSE EINDE!（誇りある終わり）」「Bafana maak land trots/Suid-Afrikaners uitgeskakel ondanks geskiedkundig sege（バファナ・バファナは国に誇りを与えた。南アフリカ代表は歴史的な勝利にもかかわらずグループリーグで敗退した）」と見出しを打っている。どんなに今大会のフランスがだらしがなくとも、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング８３位の南アフリカからすると、９位のフランスは格上も格上。
　英字紙は「今大会は２つのことが歴史に記された。１つは今大会が初のアフリカでの開催だったこと。もう１つはホストカントリーがグループリーグで去ったこと」と皮肉ったが、精いっぱいのことはやり、フランスに勝った上での敗退だから非難の声は聞かれない。

　開催国は早々と消えた。Ｗ杯の日めくりカレンダーは、この日もまた１枚めくられる。南アフリカのことばかり気にしている暇はない。今はただ、日本がウルグアイ、メキシコ、アルゼンチン、韓国に続くのを祈るのみである。

＜了＞