大会９日目。快晴の空の下、ダーバン・スタジアムには続々と日本とオランダのサポーターが詰め掛けていた。この日は週末であることに加え、キックオフが１３時３０分ということもあり、スタジアム周辺の雰囲気は平和そのもの。スタジアム正面ゲート付近は、ちょっとした広場になっていて、日蘭両サポーターが互いに記念撮影をしながら交流している。何だか、ようやくワールドカップ（Ｗ杯）らしい光景を目にしたような気がして、こちらも何やらうれしい気分になった。

　そんなわけで日本代表である。すでにわれわれは初戦でカメルーン戦に１−０で勝利し、勝ち点３を手にしている。このグループで「最も弱い」とされていた日本が、現時点ではカメルーンやデンマークよりも優位に立っているのだ。開幕前、このような状況を想像できた人は、決して多くはなかったはずだ。いずれにせよ、われわれは大きなアドバンテージを有して、この第２戦に臨む。とはいえ今回の対戦相手のオランダは、現在ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング４位の強豪国。日本との力の差は歴としている。ここで考察すべきは、この試合を「どうやって勝つか」以前に「どう位置付けるか」であろう。

　選択肢は３つある。
（１）岡田武史監督が考えるベストの布陣で臨み、玉砕覚悟でガチンコ勝負を挑むこと（アルゼンチンと対戦した韓国が、まさにこうした姿勢であった）
（２）より守備的な布陣を敷くことで、あわよくば引き分け、敗れても最少失点で乗り切ること
（３）初戦に控えだった選手たちを積極的に起用することで主力を休ませ、デンマークとの第３戦に向けて早めにコンディション作りを行うこと

　これらの選択肢は、いずれもオランダに勝利することを前提としない、極めて現実的な戦略である。理想主義と現実主義、両方の表情を持つ岡田監督は、果たしてこのオランダをどう位置付け、どのようなスターティングメンバーをぶつけてくるのだろうか。

　果たして、この日の１１人は以下の通りとなった。
ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から駒野友一、中澤佑二、田中マルクス闘莉王、長友佑都。アンカーに阿部勇樹。中盤は右から松井大輔、長谷部誠、遠藤保仁、大久保嘉人。そして１トップの位置の本田圭佑。何と、カメルーン戦とまったく同じ顔ぶれ、そしてシステムである。ということは、岡田監督は（１）を選んだことになる。もっとも、前回のカメルーン戦のスタメンが極めて守備能力の高い布陣であったことを考えると（１）と（２）の折衷案と考えることも可能であろう。もっとも指揮官は、この試合で勝ち点１以上を獲得することを真剣に考えていたようだ。このオランダ戦を「捨てる」のではなく、現実的な戦い方で引き分け以上の結果持ち込む――。そのためのメンバー固定だったのである。

　すでに多くの方がご存じの通り、日本対オランダのゲームは０−１の惜敗に終わった。結果として、勝ち点を積み上げるまでには至らなかったが、十分に手応えが感じられる試合内容だったと言ってよい。それ以上に興味深かったのが、この試合からオランダと日本、両チームが抱えるジレンマが浮き彫りになったことだ。そこで、この「ジレンマ」をキーワードに、この試合を振り返ってみることにしたい。

　前半の展開を一言で表現するならば「ボールを奪えない日本と、シュートを打てないオランダ」ということになるだろう。オランダは日本と同様、初戦と同じメンバー。最大の脅威と見られていた左ウイングのロッベンは、けがのため今回もベンチとなった。それでも、ファン・ペルシを頂点に、右にカイト、左にファン・デル・ファールト、そしてトップ下にスナイデルという強力な布陣を敷くオランダは、スピード溢れる正確なパスワークで、ずっとマイボールの状態を維持しながらチャンスをうかがう。前半のボールポゼッションは、オランダ６９％、日本３１％。だが時間帯によっては、オランダのポゼッションは７５％以上はあったはずである。

　そんな前半のオランダの戦い方について、地元メディアの評価は厳しいものであった。試合後の会見でも「前半はエンドレスにボールが回っていたが、相手チームは不安を感じることはなかった」と記者から詰問され、ファン・マルワイク監督は「われわれがビューティフルなフットボールをして、前半で５−０になってほしいと思っているようだが、Ｗ杯のような大会では不可能だ」とため息交じりに答えている。そして、こうも付け加えた。「相手のチームは組織的なので、とにかくこちらもベストを尽くさないといけないし、リスクもとらないといけない」。つまり、それだけ前半の日本の守備は、組織的に機能しており、相手にボールを回されながらも、ほとんどピンチらしいピンチを招いてはいなかったのである。それは日本の選手たちの、以下のコメントからも明らかだ。

「ピンチらしいピンチもなく、しっかりブロックを作ってボールを受けることもできていたし、しっかり守れていたと思う」（駒野）
「（カイトに対して）１対１の部分ではそんなに負ける気もしなかったし、突破もさせていないと思う」（長友）

　かくして前半は０−０で終了。強豪相手に、それでも勝ち点を積み上げようとする日本にとっては、ここまではプラン通りの展開だったと言えよう。

　後半８分、ついに均衡が破れる。ファン・ブロンクホルストのクロスを闘莉王がダイビングヘッドでクリア。しかしこれをファン・ペルシが拾って後方に下げ、フリーで待ち構えていたスナイデルが強烈なシュートを見舞う。弾道は川島のグローブをものともせず、そのままゴール右に吸い込まれていく。オランダ、先制！
　この後半早々の失点は、岡田監督にとっては、いささか誤算だったようだ。会見でも「僕の中では後半２０分から２５分すぎに勝負をかけようと思っていたら、先に失点してしまった」と語っている。

　ここから日本ベンチは矢継ぎ早に選手を投入する。後半１９分に「あれだけ走っているので９０分持たない」（岡田監督）という理由で松井を下げ、今大会初登場となる中村俊輔を投入。さらに３２分には、岡崎慎司と玉田圭司を同時にピッチに送り込む（アウトは長谷部と大久保）。併せて闘莉王の攻撃参加まで解禁、日本の一斉攻撃が始まる。当然、カウンターのリスクも生じるが、アフェライとフンテラールのドリブル突破に対しては、川島の好判断と守備陣の的確なフォローで事なきを得た。

　このようにゲームが終盤に入っても、日本の守備が集中を切らすことはなかった。問題は、やはり攻撃である。前線の本田はボールを持ち過ぎて決定的な仕事ができず、岡崎は終了間際の決定的なチャンスをわずかに外してしまう（一度きりのチャンスではあったが、９番を背負うストライカーなら決めてほしかった）。このように、せっかく守備陣が健闘したところで、攻撃面でのオプションが機能しない。これこそが、現在の日本が抱えるジレンマである。「１人の強烈なセンターＦＷに頼って点を取ろうとはハナから考えていない」とは岡田監督の弁だが、さりとて組織で崩しての得点が、今大会中にどれだけ見られるかというと、いささか心もとない。指揮官が指摘するように、やはり「ボールを奪ってからの早い動き」と「セットプレー」に活路を見いだすしかなさそうだ。

　その意味で、中村俊の途中出場が「セットプレー」という文脈によるものだったのは明らかだ。だが皮肉にも、この起用は結果として、もはや彼の居場所が存在しないことを白日の下にさらすこととなった。もちろん、セットプレーや局面打開のためのサイドチェンジなど、ほかの追随を許さないスキルは今も健在だ。しかしながら、スピードがない、守れない、つっかけられない、というマイナス要素は、今のチームでは明らかに致命的である。思えばつい最近まで（それこそ５月の韓国戦まで）、このチームは中村俊を中心に回っていた。しかし、その後の抜本的なチーム改造によって、それまでずっとサブ扱いだった阿部や駒野や松井や今野泰幸が台頭している現在、中村俊の存在は明らかに「チェンジ以前」の象徴として人々の目に映るようになってしまった。もちろん、この状況に最も戸惑いを覚えているのは、間違いなく彼自身であるのだが。

　かくして、日本対オランダの一戦は０−１という結果に終わった。個人的には「惜敗」という言葉は、あまり好きではない。それでも、昨年９月に０−３と圧倒された試合を目の当たりにした身としては、同じ敗戦でも今日のゲームは十分に評価できる。
　少なくとも前回に比べれば、９０分間にわたって守備が機能したことで、失点を２つ減らすことができた。この次、オランダと対戦するのはいつになるかは分からないが、その際にはぜひとも、彼らから初ゴールを奪いたいものだ。オランダをはじめとする、ＦＩＦＡランキング１ケタの強豪国との差は、一朝一夕に埋まるものではない。むしろ、ステップ・バイ・ステップで良いではないか。今はとにかく、世界が注目する大会で、こうした強豪国と真剣勝負ができる喜びと意義をかみしめること。敗れはしたものの、この日、ダーバン・スタジアムでこのゲームを目撃した日本サポーターもまた、私は十分に「勝ち組」であったと考える。

　幸い、日本の戦いはまだ残っている。最低でも、あと１試合。もしかしたら、もうあと１試合か２試合、この南アフリカの地で見られるかもしれないのだ。
　この日、２０時３０分にプレトリアで行われた裏の試合、カメルーン対デンマークの試合は、デンマークが２−１と逆転勝利を収めて「崖っぷち対決」を制している。これでグループＥの順位は、１位オランダ（勝ち点６／得失点差＋３）、２位日本（勝ち点３／得失点差±０）、３位デンマーク（勝ち点３／得失点差−１）、４位カメルーン（勝ち点０／得失点差−２）となった。すでに脱落が決まったカメルーンが、オランダ相手に勝利するとはとても思えない。オランダもまた、決勝トーナメントの戦いを低地で戦うために１位抜けを目指すことだろう。となると、２４日にルステンブルクで行われる日本対デンマークの試合は、まさに２位抜けを懸けたテンションの高いゲームとなるはずだ。

　想像できるだろうか。われわれは、決勝トーナメント進出をめぐって、かつて欧州王者になったこともある北欧の雄と真剣勝負ができるのである。しかも、アドバンテージを握っているのは、あきらかにこっちだ。日本は引き分け以上であれば、さらに５日間も「大会の当事者」としてＷ杯を楽しめてしまうのである。悲壮感と開き直りでグループリーグ第３戦を迎えた、４年前のドイツとはまるで異なる状況が、われわれの眼前には広がっているのである。素晴らしい！
　デンマーク戦のキックオフは、日本時間で２５日の午前３時３０分。ウイークデーの寝不足は辛いものがあるだろうが、現地組も極寒の中での観戦となる。お互い、決して楽な状況ではないが、こうなったらとことん日本代表の奮闘に付き合おうではないか。それが、Ｗ杯に代表を送り出す国に暮らすサッカーファンとしての、最低限の仁義だと思う。

＜この項、了＞