オランダ自慢の攻撃が機能するか否かは、司令塔ウェスレイ・スナイデルに懸かっている。ファン・ペルシ、ロッベン、ファン・デル・ファールトらと形成する攻撃陣の破壊力は世界屈指。ベルト・ファン・マルワイク監督からの信頼が厚いスナイデルは、攻撃の全権を司る役割を託されている。
　ワールドカップ（Ｗ杯）の初戦、オランダはデンマークに２−０で勝利を収めた。この試合、スナイデルはマン・オブ・ザ・マッチに輝いている。守備を固めるデンマークをこじ開けようと、スナイデルは左右両足からパス、ミドルシュートを繰り出し、攻撃の起点となった。

　ただ、これはほんの始まりにすぎない。オランダが目指すのは「みんなが待ち望む結果」、つまりは悲願の初優勝だ。スナイデルも「決勝や準決勝にたどり着けるだけのフットボールを実現できる可能性を秘めている」と自信をのぞかせる。
　インテルに３冠（チャンピオンズリーグ、セリエＡ、コッパ・イタリア）をもたらしたように、スナイデルは母国を世界の頂点に導けるだろうか。キャリア最高のシーズンにＷ杯優勝という花を添えるべく、最後の大仕事に挑む。

――君はオランダ代表のリーダーになったと多くの人々が考えている。グループの調子はどう？　話し合いは頻繁に行っている？　内部分裂していたと言われる過去のＷ杯より良いグループとなっているだろうか？

　正直言って、過去のＷ杯には出ていないから、何が起こっていたのかは分からない。いろいろと言われてきたけど、どこまでが真実なのかはっきりさせる必要があったと思うよ。このチームには、若いのに豊富なキャリアと経験を積んだ選手がたくさんいる。長い間、一緒にプレーしてきた選手も多い。雰囲気もいいし、みんなが待ち望む結果を出せると期待しているよ。

――君にとって今シーズンは特別な１年となった。レアル・マドリードからインテルへの移籍を強いられたけど、最終的には栄光をつかみ歴史的な３冠を手にした。荷物をまとめてスペインを去る際、このような結末を想像していた？

　いや、自分の未来を想像することなんて誰にもできないからね。マドリーを出ていく際、精神的にいい状態ではなかった。でも僕は、２つの重要な幸運に恵まれたと思っている。まず１つはモリーニョ監督のもとでプレーできる幸運を授かったこと。彼はすぐに僕のメンタルをケアし、モチベーションを高めてくれた。そしてもう１つは、幸運にもゲームメーカーという競争率の低いポジションでプレーできたことだ。このポジションでのプレーがチーム内における僕の重要性を高めることになり、非常に居心地が良くなったんだ。

――そして最終的にセットプレーのキッカーを一任されるようになった。オランダ代表でもセットプレーでは同様の優先権を持っている？

　そうだと思う。基本的に誰がＦＫを蹴るかでもめることはない。幸い、僕は精度の高いキックを持っているからね。

――チームはファン・マルワイク監督とどのような関係を保っている？　彼は、過去の監督ほど影響力がないと言われている。君のように豊富なキャリアを持つ選手ほど、その点を感じるのでは？

　時に監督の交代はいい効果を及ぼす。確かに、オランダ代表はかつてフランク・ライカールト、マルコ・ファンバステン、さかのぼればディック・アドフォカート、フース・ヒディンクやリヌス・ミケルスといったビッグネームをリーダーとしてきた伝統がある。
　ベルトはメディアに対して寡黙な人であり、知名度も低いけど、僕らに対しては言うべきことを言うし、とても厳しい監督だ。さらに、彼の周囲にはフランク・デ・ブールやフィリップ・コクーといったハイレベルな大会をよく知るスタッフがいる。比較的若い彼らはロッカールームで重要な存在となっているんだ。

――ファン・マルワイク監督はどんなエリート選手であっても、所属クラブで継続してプレーしなければ招集しない。チームでは、その要求の高さがよく思われていないとも言われているけど、本当にそうなんだろうか？

　そんなわけがないだろう。監督にはそれぞれのやり方があり、オランダ代表でプレーする際にはそれを受け入れなければならない。

――Ｗ杯を迎えるオランダ代表の状態は？　過去の偉大なチームのように、調和のとれた連係プレーを確立しなければ、というプレッシャーはある？

　その必要はないよ。２年前のユーロ（欧州選手権）２００８では多くの時間帯でそのようなプレーを披露し、僕らは多くの称賛を浴びた。今も同等か、さらに高いレベルのパフォーマンスを保てていると思う。幸運にも攻撃陣にはスピードある選手がそろっている。バラエティー豊かな選手たちは、周囲のサポートを背に、決勝や準決勝にたどり着けるだけのフットボールを実現できる可能性を秘めている。

――今回はファン・ニステルローイ、ファン・デル・サールという２人のベテランがメンバーから外れた。これは世代交代を意味するのだろうか？

　確かに、彼らのようなリーダーを失ったのはつらい。僕らはずっと彼らに引っ張ってもらってきたからね。特に、ファン・デル・ファールト、フンテラールらレアル・マドリーでプレーしていた選手たちは、ファン・ニステルローイが僕らの道しるべとなってくれたことをよく知っている。

――グループリーグの対戦相手をどう評価している？

　デンマーク、カメルーンら強力なチームと未知数な日本とは、非常に厳しい競争になると思う。決勝トーナメントへ進むには全力を尽くさないといけない。勝敗はディティールで決まりかねないから、あらゆることに注意しなければならない。

――優勝候補はどこだと思う？

　いつもの伝統国だと思う。スペインは非常に強く、美しいフットボールを見せてくれる。あとはアルゼンチン、ブラジル、イングランド。そしてもちろん、僕らオランダだね。

――インテルのチームメートであるエトーとの対戦時には、ユニホームを交換する？

　そうだね。でも、交換を申し出るのは試合後にするよ。彼は、自分がいいプレーをした後にシャツをあげたら、僕がうんざりしてしまうだろうなんて考えそうだから。ただ試合後には、彼が後悔して何も言えなくなっているだろうけどね（笑）。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）