南アフリカのファンだけは、この日の結末を予想していたのかもしれない。

　ダーバン駅からダーバン・スタジアムへと向う列車の中、地元南アフリカのファンたちが歌い始めた。
「Today gonna be a Gerrman's night」
　２００２年日韓ワールドカップ（Ｗ杯）では、電車の中で歌い騒ぐサポーターをとがめる、冷めたサラリーマンがいたが、南アフリカにはそんな人はいない。周りのファンたちも踊ったり、ブブゼラを吹いたり、手をたたいたり、列車の中で騒ぎ始めた。
「今日はドイツの夜になる」
果たして、彼らの歌っていた通り、６月１３日は「ドイツの夜」となった。

　５月中旬、ミヒャエル・バラックがイングランド・ＦＡカップ決勝で右足首を負傷し、本大会出場を断念したというニュースは世界中を駆け巡った。キャプテンを失ったドイツ代表はＷ杯で苦しむのではないか。それが世界のサッカーファンの反応だった。
　だが、ドイツ国内の見方は少し違う。意外なことに、ドイツ国内は期待に包まれていた。バラックの代わりにスタメンに抜てきされた、サミ・ケディラが新たな化学変化をもたらしたからだ。

　運動量が持ち味のケディラが、ピッチを縦に走ることで、中盤には動きが生まれた。ケディラがディフェンスラインの裏へ飛び出してボールを引き出す。ケディラが前線でボールを受けると、今度はトップ下のメスト・エジルや右ＭＦのトーマス・ミュラーがケディラを追い越して、ボールを引き出していく。３月のアルゼンチン戦では足元へつけるパスばかりで、チャンスらしいチャンスさえ作れなかったドイツの攻撃に、いいテンポがもたらされるようになった。

　また、左ボランチを務めるバスティアン・シュバインシュタイガーとケディラの相性の良さも見逃せない。シュバインシュタイガーとバラックが並ぶと、足元へ送るパスばかりが目立つ。また、２人からは前線の選手を追い越すようなプレーが見られないので、中盤の運動量も乏しくなってしまう。
　だが、今は違う。シュバインシュタイガーはあまり動かずにパスを散らす。ケディラは積極的に動くことでパスコースを作り出していく。ダブルボランチの役割分担が明確になったことはプラスに作用した。シュバインシュタイガーはチャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝に出場したため調整が遅れていたが、Ｗ杯前最後の強化試合となったボスニア・ヘルツェゴビナ戦でケディラと組んで中盤の底に入ると、ドイツのミドルゾーンはハーモニーを奏で始めた。

　そのボスニア・ヘルツェゴビナ戦では、先制されたものの、終わってみれば３−１で勝利。とりわけ、後半に入ってからはドイツが圧倒した。結果と内容が伴った試合を見せたことで、先のアルゼンチン戦で０−１といいところなく敗れてから漂っていた悲観ムードは一蹴され、大きな期待を集めることになったのだ。

　そんな中で迎えたＷ杯初戦のオーストラリア戦、ドイツは素晴らしいプレーを披露した。試合開始早々にＣＫから決定機を許したものの、それ以降はオーストラリアを圧倒。人とボールが次から次へ、前に進んでいく。ケディラが飛び出し、エジルがそれを追い越し、ミュラーがそこに絡んでいく……。

　８分にはミュラーがエジルを追い越してボールを引き出すと、この折り返しをルーカス・ポドルスキがダイレクトで押し込んで先制。２６分には、フィリップ・ラームのアーリークロスにミロスラフ・クローゼが抜け出し、ヘディングでゴールを決めた。今季のブンデスリーガではクローゼが３ゴール、ポドルスキが２ゴールに終わり、彼らの起用を疑問視する声が高まっていた。だが、ドイツ代表での現役最多ゴール（４９得点）を誇るクローゼと、現役選手の中で１試合あたりに決めるゴールが最も多いポドルスキは、本番でしっかりと結果を残した。これで彼らに対する批判の声もやむだろう。

　後半には、ミュラーが落ち着いて代表初ゴールを決め、クローゼに代わってピッチに入ったカカウはわずか２分でゴールを奪ってみせた。ドイツの決定機はゴールシーンを含めて１２回もあった。４−０で終わったのが不思議なくらいだ。
　試合後、ポドルスキが「今日の出来に驚くことないよ。僕たちはいい準備をしてきたんだから」と語れば、シュバインシュタイガーは「素晴らしいサッカーを見せることができた」と胸を張った。

　現在の代表チームの平均年齢は２４．９６歳で、戦後のＷ杯を戦った歴代のドイツ代表で最も若い。レギュラーの中ではＧＫマヌエル・ノイアー、ケディラ、エジルが昨年のＵ−２１欧州選手権で優勝した黄金世代のメンバーであり、左サイドバックのホルガー・バトシュトゥバー、ミュラーはそれよりも下の世代ながら、今季のＣＬ決勝まで進んだバイエルンでも主力を担う選手たちだ。彼らには、確かな実力がある。

　若さが魅力のチームに足りないものがあるとすれば、代表チームでの経験と自信だ。それらは、Ｗ杯で勝つことで手に入る。だからこそ、「オーストラリアを４−０で下したことは大きな意味を持つ」とヨアヒム・レーブ監督は強調した。
「この試合で、われわれは自信を手にしたんだ！」

　Ｗ杯初戦の会心の勝利をドイツの『ビルト』紙はこんなふうに伝えた。
「Ｗ杯、夢のようなスタート」
　若くて実力を持つ選手たちが、Ｗ杯を戦う中で自信を深めていけば、チームはさらに成長することができる。彼らの実力は未知数、可能性は無限にある――。ドイツ国民が胸を躍らせる理由もまた、そこにある。

　無限の可能性を秘めたチームが作り出す夢物語に、期待は高まっている。

＜了＞