「太陽だ！　いつだって快晴が良い。なぜって？　だって太陽はエネルギーだからさ」
　全仏オープンテニスの準決勝で快勝したラファエル・ナダル（スペイン）は、２日後に控えた決勝戦に向けて、太陽の参戦を希望した。
　
　そのナダルより一足先に決勝の席を確保していたのは、昨年の同大会４回戦にて、ナダルの“全仏無敗神話”を阻んだ男、ロビン・ソデルリング（スウェーデン）。今年は準々決勝で、小雨が降り足元がぬかるむ悪天候の中、ロジャー・フェデラー（スイス）の連覇の夢を剛腕で粉砕した男である。

　ナダルが、降り注ぐ陽光を決勝に求めるのには、理由がある。全仏が採用する土のサーフェス（コートの表面）では、しばしば「コートは生き物」と形容されるように、天候や気温などさまざまな外因がコートの状況を変え、テニスの質に多大な影響を及ぼすからだ。
　日光にさらされ乾いた土の上ではボールは良く跳ね、トップスピンの威力が生きる。逆に雨天や湿度が高い状況だと、水分を含んだ土がボールに付着し、ボールそのものが重くなる。スピンなどの回転も掛けづらくなるため、フラット系のショットで力強くボールを打ちぬく選手に有利だ。クレーのスペシャリストであるナダルは前者の状況を好み、対するソデルリングは、後者の状況で、文字通り水を得た魚となる。先述したとおり、ソデルリングがフェデラーを破ったのは霧雨が降りしきる中であり、試合後の会見では「スウェーデン人向きの天気だった」と笑顔を見せたものだ。
　“太陽の島”マヨルカ島生まれのナダルと、極夜（一日中、あるいは数時間しか太陽が昇らない現象）の国スウェーデン出身のソデルリング。互いの出身地を反映させたかのような好みに象徴されるように、決勝で対峙（たいじ）する両者は、多くの点で対照的だった。

　プレースタイルや昨年の対戦以外にも、両者にはいくつかの相違点や、過去の歴史がある。
　“確執”とも呼べる関係の始まりは、３年前のウインブルドン。３回戦で対戦した際、ナダルが既にサーブ体勢に入っていた時に、ソデルリングがタイムを取る場面があった。思わぬ中断にナダルがいら立った態度を見せると、ソデルリングは、ナダルがサーブ前にショーツを引っ張る、その仕草をモノマネしたのだ。試合はナダルが勝ったものの、普段は他人を悪く言わない彼がこの時ばかりは、「あいつはひどいヤツだ」と語気を荒げた。
　
　今大会の決勝を控えた会見でのコメントも、対照的だ。
　この決勝の顔合わせを望んでいたかと聞かれ、ソデルリングが「もちろん、対戦を意識していた。コーチとも試合前になるといつも、この可能性を話していたんだ」と青い瞳に野心的な光をたたえるのに対し、ナダルは「いや、トマシュ（ベルディヒ 。準決勝のソデルリングの対戦者）の方が良かった。彼との方が相性が良いから」と、試合をリベンジと捕えることを強く否定する。

　そのナダルが、唯一ソデルングに対し対抗意識を示したのは、記者から「ソデルリングが、クレーで良い成績を残していることをどう思うか？」と水を向けられた時だ。
　「ノーノーノー。僕はそうは思わないよ。クレーシーズンと言った時には、全仏のことだけを差す訳じゃない。外にもいくつもの大会があり、それらを見れば、ソデルリングが良いクレーコート選手とは言えないと思う。クレーのスペシャリストにとって最も大切なのは、コート上での動きなんだ」。

　この大会だけを見て、クレーコートについて語って欲しくないと主張するような口調。そして自らを言い現わした“クレーのスペシャリスト”という言葉。スペイン語での会見では「全仏で勝つことは、自分の責任だと感じる」との台詞もあったという。これら一連の発言には、ヒリヒリするまでの“キング・オブ・クレー”の矜持（きょうじ）がにじんだ。