日本新連発の福島千里（北海道ハイテクＡＣ）がすべての話題をさらってしまったような春の陸上シーズン。その締めくくりとも言える日本選手権が、６月４日から６日まで香川の丸亀陸上競技場で開催される。その最大の見所はというともちろん、福島の再度の日本記録更新だろう。だがここではほかにも目を向けてみたい。

　まず注目したいのは、男子ハンマー投げで１６連覇を狙うベテランの室伏広治（ミズノ）。昨年の日本選手権はシーズン初の試合で７３メートル２６で優勝。その後は世界選手権ベルリン大会出場を取り止め、９月のポーランドで７８メートル３６を投げた。
　その室伏に最も心配されるのは故障の具合だが、今季は５月の国際グランプリ大阪大会（大阪）から出場。「試合に慣れていないので最初は様子をみた。３〜４投目で力が出せればいいと思った」というように、３投目で７７メートル５４を出した。そして６投目には７７メートル８６まで記録を伸ばして３位に。かつての８０メートルが当たり前だったころに比較すると物足りないが、シーズン初戦とすればまずまずの記録。体の状態も昨年より良くなっていると思える。
　さらに今年はハンマー投げが新設されたダイヤモンドリーグから独立し、“ハンマー・スロー・チャレンジ”という名称で独自にシリーズ化されてシリーズチャンピオンを決めるシステムになった。長年、世界のハンマー投げ界のリーダー的存在であった室伏だけに、記念すべき初年度はチャンピオンになっておきたいところだろう。シーズン後半戦で記録を伸ばすためにも、日本選手権では２年ぶりの８０メートル台に乗せたい。休養年とも言えた昨年を経て、どんな形でロンドンへ向けた再スタートを切るかが楽しみだ。

　同じ男子投てきには、今年を８５メートルを狙う年と位置づけているやり投げの村上幸史（スズキ浜松ＡＣ）もいる。シーズン初戦の日本選抜和歌山大会では発熱のために１投だけと決めて出場し、国内自己ベストの８２メートル４９を投げた。だが、自信を持って臨んだ５月８日の大阪では、１投目を失敗するとそのまま立て直せず、７７メートル６６の５位に終わってしまった。だが「大阪の時はは緊張の度合いが過剰になっていた部分もあるし、しっかりと自分を抑えるものがなかった」というように、追い込まれた和歌山とは違い、好調ゆえに落とし穴にはまり込んでしまったという経験も貴重だったはずだ。昨年は日本選手権１０連覇を達成。「去年までは日本選手権は負けてはいけない大会という位置付けでやってきたが、今年は連覇も一つの達成目標だと思うようになってきた」とも言う。それは自らの中に、連覇というもう一つのプレッシャーを引き受ける心の余裕ができた証しでもある。
　世界選手権銅メダリストという肩書に加え、ハンマー投げの室伏重信氏超えの１１連覇を目指す。過去２番目の連覇記録に挑むというプレッシャーもある中で８３メートル１０の自己記録を塗り替えることが、目標とする８５メートルへのステップとなるはずだ。

　ほかにもベテラン組では、男子棒高跳びの澤野大地（千葉陸協）が好調だ。４月の織田記念では５メートル４０から跳び始め、５０、６０、７０をすべて１回目でクリアして優勝を決めた。５メートル８０こそ跳べなかったが助走は安定していた。５年ぶりに自身の持つ日本記録（５メートル８３）の更新も期待できそうだ。