４月３０日〜５月５日の６日間にかけて行われた、バレーボールの黒鷲旗（全日本男女選抜大会）。学生から国内トップリーグのＶ・プレミアのチームも参加するこの大会で、男子の東海大がベスト８入りを果たした。日本代表も数多く輩出した名門の、強さの理由とは――。

　ただただ、悔しかった。
　東海大のエース・八子大輔はＪＴに３−１で敗れると、タオルを握りしめ、人目をはばからず号泣した。
　Ｖ・プレミアリーグのチームに負けて泣く大学生チームなど、めったにいない。
　力及ばず、ではなく、勝てる手応えがあったからこその悔恨。
「１人で戦っているわけではないのに、勝負が掛かった場面で力み過ぎてミスをしてしまった。少しでも長く、ここで試合をしたかった。ホントに、悔しいです」

　大学バレー界の名門、東海大。
　金子隆行（サントリー）が主将を務め、富松崇彰（東レ）、高橋和人（豊田合成）、清水邦広（パナソニック）が在学中の２００６年には、Ｖリーグ勢を押しのけ、黒鷲旗で準優勝を果たしたこともある。
　近年の成績は目覚ましく、昨年は春、秋のリーグ戦を制し、１２月の全日本大学選手権で優勝するなどタイトルを総なめにした。４月に開幕した関東大学春季リーグも、６試合を終えて無敗。現在の大学バレー界では、頭一つ抜き出た存在だ。
　とはいえ、黒鷲旗にスタメン出場した選手の中で１９０センチ以上あるのは、昨年のグラチャンにも選出された八子、安永拓弥の２人だけ。高さだけならば、上回る相手が多くいる。しかし、ライトの小澤翔（１７８センチ）、レフトの星野秀知（１８７センチ）も、東亜学園高ではぐくまれた巧みな技術と、全国を制した経験という絶対的な武器を持つ。

　東海大の積山和明監督は言う。
「八子（※深谷高で全国優勝）、小澤、星野、大矢（佳祐＝全日本私学大会で全国優勝）、日本一を知る選手が同時期にこれだけそろったことは今までもありません。勝ったことがある選手というのは、勝負どころでどんなプレーをすればいいかを知っている。これ以上の強みはありません」
　黒鷲旗でも、象徴的な場面があった。大会２日目、豊田合成戦。２０−２３と先行される中、東海大のサーバーは星野。
「ここで追いつかないと勝てないと分かっていました。チャンスサーブを打つぐらいなら、イチかバチかでも、攻めないとダメ。あそこはそういう場面だったので、思い切り打ちました」
　ダイレクトで返ってきたボールを八子がフェイントで押し込み２１−２３。データを見てサーブレシーブが不得手な選手も理解していたため、的確にそのポイントをサーブで突いて崩し、相手の攻撃がパターンにはまったところを逃さず、安永の連続ブロックで２３−２３。焦り始めた豊田合成に対し、「絶対勝つ、と思いながらも何をすべきか冷静だった」（小澤）という東海大には勢いと余裕が生まれる。一時は１２−１９と一方的にリードされていたセットを大逆転で制し、ストレートでの完勝。安永が言った。
「“勝ちたい”ではなく“勝てる”と思っていた。戦う前から自信がありました」