西日本ではすでに全地区で開幕している「ＪＦＡプリンスリーグＵ−１８　２０１０」。秋に行われる高円宮杯全日本ユースＵ−１８の出場権を懸けて、高校生たちが熱い戦いを繰り広げている。東日本に引き続き、西日本の注目選手を見ていこう。

　関西で注目はセレッソ大阪Ｕ−１８だろう。昨年は日本クラブユース選手権で優勝を果たすも、最後のＪユースカップでは、２回戦で名古屋グランパスＵ１８にまさかの敗戦を喫し、涙をのんだ。昨年の悔しさも喜びも知っているメンバーが中心となった今年は、ヴィッセル神戸ユースと並んで優勝候補であることは間違いない。

　Ｕ−１７ワールドカップ（Ｗ杯）ではブラジルからゴールを奪い、Ｕ−１９日本代表でもストライカーとして存在感を発揮しているＦＷ杉本健勇に注目だ。１８７センチの杉本は、長身選手にありがちな線の細さもなく、強烈なフィジカルコンタクトと優れたボディーバランスで、前線でどんなボールでもキープし、タメを作ることができる。加えてスピードもあり、裏への飛び出しはピカイチ。一昨年、昨年と本来はＦＷだが、チーム事情でセンターバックをこなすことが多かったが、今年はＦＷとしてプレーしており、関西得点王を狙う。

　今年のＣ大阪Ｕ−１８は彼だけではない。同じく昨年のＵ−１７Ｗ杯に出場したＭＦ夛田凌輔、岐阜からやってきた２年生ストライカーの風間健治、開幕戦でいきなりハットトリックを達成した期待のルーキーＭＦ南野拓実らが、エースを強力に援護射撃し、大熊裕司新監督の下、快進撃を続けている。

　昨年のチャンピオンである神戸ユースは、エースの小川慶治朗がトップチームですでにデビューを果たしており、なかなかチームに参加できないことは痛いが、１年生は昨年の高円宮杯全日本ユースＵ−１５優勝メンバーが加入し、チームにさらなる底上げが図れている。第２節でライバルのＣ大阪Ｕ−１８との直接対決に０−３で敗れてしまったが、名将・黒田和生監督の手腕で、しっかりと立て直してくるだろう。

　京都サンガＦ．Ｃ．ユースも面白い。Ｕ−１６日本代表でも主軸を張る２年生ＦＷ久保裕也を中心に、右に伊藤優汰、左に駒井善成と、両サイドに能力の高いドリブラーを配置。ここにドリブルとパスで起点となれるＭＦ山下嗣紋が絡んで、個人技とパスを融合させた攻撃を見せられれば、初のプリンス関西制覇も十分にあり得るだろう。