北海道を除き、全国各地で開幕した「ＪＦＡプリンスリーグＵ−１８　２０１０」。今年も高校生たちの熱き戦いが全国各地で繰り広げられている。すでに各地では順当勝ちあり、波乱ありと、今年も新たなドラマを巻き起こしている。この高校生たちの長きにわたる白熱したリーグ戦をより楽しく見るために、東日本と西日本に分けて注目選手を中心にプレビューしていこう。

　まずは、まだ決戦が始まっていない北海道と、すでに第２節を終了している東北に目を向けてみよう。注目チームは室蘭大谷と青森山田だ。
　北の名門・室蘭大谷は近年、長くライバル関係にある北海以外にも、札幌第一や旭川実業、帯広北などの台頭で、苦しい戦いを強いられ、さらにコンサドーレ札幌Ｕ−１８という絶対的な存在の前に、なかなか高円宮杯全日本ユース選手権に出場できていないが、今年はチャンスの年となりそうだ。
　チームの軸はボランチからトップ下までこなすＭＦ石川勝智と、高性能の左足を持ち、弾丸ドリブルを武器とするＭＦ小玉翼の２枚看板だ。特に石川は今やＪ２札幌のナンバー１０を背負う若きエース・宮澤裕樹と同じ室蘭大沢ＦＣ出身で、繊細な足元の技術を持ちながらも、フィジカルが強く、スケールの大きなコンダクターとして注目したい選手だ。

　選手権で活躍したＦＷ下田速人のほかに、ドリブラーの浅野健人、１９０センチの大型ＧＫ石川拓磨ら新２年生にタレントがそろった旭川実業、昨年の高円宮杯全日本ユース（Ｕ−１５）の準優勝メンバーが多く入った札幌第一にも注目したい。

　青森山田は全国的にも注目を集めるチームとなっている。昨年度の高校選手権準優勝のメンバーが多く残り、主軸としてチームを支えている。注目は鹿島アントラーズに入団が内定しているＭＦ柴崎岳と、プロ数球団の獲得レースが始まっているＧＫ櫛引政敏だ。柴崎は言うまでもなく、今年のチームの象徴として、ゲームの舵（かじ）をとる存在で、櫛引は長い手足を生かした安定したゴールキーピングと、正確なキックで最後尾からチームを支える存在。ここにＦＷ成田鷹晃、ＭＦ三田尚希らがアクセントを加える。
　昨年の主軸の１人であるＤＦ横濱充俊がけがで離脱しているのは痛いが、明るい話題もある。柴崎とパートナーを組む、２年生ボランチの差波優人の急成長だ。小柄ながらも豊富な運動量と高いボール奪取能力、前への推進力を持ち、中盤で欠かせない存在になりつつある。彼がさらに成長すれば、柴崎をもっと高い位置で使えるようになるだけに、より攻撃力の高いチームに成長できる可能性を秘めている。

　秋田商のエース斉藤純平もおもしろい。昨年はけがに苦しんだが、ボランチから攻撃を組み立てるだけでなく、バイタルエリアに果敢に仕掛け、豪快なシュートも放つ。今年の秋商の浮沈の鍵を握る存在だ。
　そして７連覇中の青森山田の行く手を阻む最大の刺客になりそうなのが尚志だ。独特のリズムを刻み、相手のタイミングをずらした巧みなシュートを持つ渡部圭祐には個人的に注目したい。ＦＷからサイドアタッカーまでこなす彼のプレーはとにかく見ていて面白い。ほかにも高い決定力を誇るＭＦ湯浅秀紀、ＦＣ東京Ｕ−１５深川からやってきた２年生ＭＦ金田一樹にも注目で、彼らを擁した強力アタッカー陣は、東北だけでなく、全国的にも高いレベルにある。