ことしのプロ野球ドラフト会議の目玉である早大・斎藤佑樹（４年＝早稲田実高）が所属する東京六大学春季リーグが１０日に開幕する。果たしてどの大学が今春のリーグ戦を制するのか。見どころを探る。

　１００代目の主将に任命された斎藤にとっても、主力に同学年が多い早大にとっても、ことしは集大成のシーズンである。
　攻守において不動のメンバーばかり。経験値では他大の上をいく。先発は斎藤と福井優也投手（済美高）、さらに外野との二刀流に挑戦中の大石達也投手（福岡大大濠高）と４年生３人が中心。いずれも調整は順調だ。打線は土生翔平外野手（３年＝広陵高）、山田敏貴外野手（４年＝早稲田実高）の３、４番コンビが頼もしいだけに、１、２番に高い出塁率が求められる。
　だが、決して早大の戦力が突出しているとは言いがたい。絶対的エースを擁する明大、早大にめっぽう強い法大。昨秋の早慶戦で大勝利を収めた慶大。この３大学がほぼ横一線で食らいついてくることが予想される。

　昨秋王者の明大は創部１００周年を迎える。秋の防御率１位の西嶋一記投手（４年＝横浜高）と、２位で絶対的なエース・野村祐輔投手（３年＝広陵高）の２枚看板が健在だ。守備では荒木郁也遊撃手（４年＝日大三高）を本人の希望であったショートに固定。昨年以上に攻守で余裕を持ってプレーができそうだ。攻撃では、昨秋規定打席にこそ届かなかったがチーム最多１０打点の矢島賢人外野手（４年＝桐生一高）、謝敷正吾一塁手（４年＝大阪桐蔭高）の打撃がカギを握る。初戦の東大戦の後、１週空いて早大戦。４季ぶりに勝ち点を挙げて、優勝戦線へ弾みをつけたい。

　新体制の慶大も優勝候補の一角だ。江藤省三新監督はプロ３球団で指導した実績はもちろん、物腰の柔らかさも魅力だ。竹内秀夫助監督も明治安田生命監督時代からの手腕が光る。中林伸陽（現・ＪＦＥ東日本）という大エースが抜けたものの、“２年生愛知トリオ”が元気だ。１４０キロ中盤を投げる福谷浩司投手（横須賀高）、１８４センチ右腕・仲井洋平投手（時習館高）、左腕・竹内大助投手（中京大中京高）の３人だ。野手も４番に中京大中京高出身の伊藤隼太外野手（３年）が座る。伊藤は昨秋５長打を放ち、打率５位（３割２分６厘）と実績も十分残して自信を深めた。ほか５人がレギュラーとして残ったのも大きい。

　法大はドラフト候補右腕・加賀美希昇投手（４年＝桐蔭学園高）が大黒柱。先日の駒大とのオープン戦では２イニングを最速１４４キロで完ぺきに抑え、格の違いを見せつけた。二神一人（現・阪神）、武内久士（現・広島）の穴は、三上朋也投手（３年＝県岐阜商高）、三嶋一輝投手（２年＝福岡工高）、左腕・山本翔也投手（４年＝福井高）と潜在能力の高い投手陣が埋めていく。リードする広本拓也捕手（４年＝浪速高）の肩、スローイングは大学トップクラスのものだ。懸念されるのは攻撃面で、ここ最近のオープン戦は１試合の得点が２点前後。積極的に選手を入れ替えているのが現状だ。不動の１番・多木裕史遊撃手（２年＝坂出高）の出塁を、佐々木陽一塁手（４年＝作新学院高）ら個性派４年生たちが生かせるか。

　大塚淳人新監督で今季を迎えた立大はチーム全体における勝負強さが必要不可欠。昨年は年間１０カードのうち７カードが３回戦までもつれた。そのうち勝ち点を取れたのは１カードだけ。あと１勝の壁さえ越えれば、１０季連続のＢクラスは避けられるはずだ。主将で全日本候補の田中宗一郎外野手（４年＝佐賀西高）、岡崎啓介内野手（３年＝ＰＬ学園高）が軸。松本幸一郎内野手（２年＝横浜高）らアスリート入試１、２期生たちの飛躍も期待したい。

　２４季連続最下位の東大。主将でエースの前田善博投手（４年＝栄光学園高）がリーグ初勝利を目指す。現役時代に通算４勝を挙げている御手洗健治監督のさい配にも注目だ。

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