日本ダービー、ジャパンカップなどＪＲＡ・ＧI通算７勝を挙げた名牝ウオッカ（牝６＝角居厩舎）の現役引退が７日、正式に発表された。

　ウオッカは通算戦績２６戦１０勝（海外４戦０勝含む）。ＪＲＡ・ＧI通算７勝は、あのシンボリルドルフ、テイエムオペラオー、ディープインパクトと並ぶ史上最多タイである。
　２００６年にデビューし、キャリア３戦で２歳女王の座に就くと、翌年は牝馬ながら競馬の祭典・日本ダービーに挑戦し、６４年ぶり史上３頭目の牝馬ダービーＶの快挙を達成。その後は同世代のライバル・ダイワスカーレットと激戦を繰り広げ、頂上対決となった０８年のＧI天皇賞・秋をわずか２センチ差で制するなど、記録にも記憶にも残るヒロインとして日本の競馬シーンをリードしてきた。

　昨年もＧI安田記念を連覇、ＧIジャパンカップでは再び２センチ差の死闘を制するなど、ＧI３勝で２年連続の年度代表馬に選出。ただ、劇的勝利を挙げたジャパンカップ直後に鼻出血を発症したため、ＪＲＡの規定により１カ月間の出走停止となる。これにより有馬記念を回避したことから、陣営はそのまま引退ではなく、今年３月２７日（現地時間）のドバイワールド挑戦を最後に引退することを発表した。

　しかし、３年連続の挑戦となったドバイの地は、またもウオッカに味方せず……。
　前哨戦のＧIIアル・マクトゥームチャレンジ　ラウンド３で、同じ日本馬のレッドディザイア（牝４＝松永幹）が戦列な差し切りを決めて大きな１勝を挙げた一方、ウオッカは直線でまさかの失速の末に８着敗戦。レース後に自身２度目の鼻出血を発症したことが判明し、陣営は『引退』を決定した――。

　同馬を管理する角居勝彦調教師が中山競馬場で会見を開き、経緯を説明した。これによると、現地時間４日にドバイ・メイダン競馬場で行われたＧIIアル・マクトゥームチャレンジ　ラウンド３で８着に敗れたあと、右鼻孔から鼻出血を発症。レース直後、厩舎へ戻る馬運車の中で出血していることが見つかったという。

　「ほんのひとすじでした」という、ごく軽度の症状のため、「（引退レースとして予定していた）ドバイワールドカップも使おうと思えば、使えたかもしれません」と角居調教師。だが、谷水雄三オーナーと協議の結果、「これまで素晴らしい競馬をたくさんしてくれたし、もう十分すぎるくらい勝ってくれた。あんまりかわいそうな姿を見たくないし、見せたくない。それに今後は繁殖という大事な仕事も待っている」ことから、最後の目標レースとしていたドバイワールドカップには出走せず、このまま現役引退することが決定された。

　ウオッカは昨年のジャパンカップ勝利後も鼻出血を発症し、ＪＲＡの規定により１カ月間の出走停止に。これにより、有馬記念を回避し、今年３月２７日（現地時間）のドバイワールドカップをラストランとしていた。

　通算２７戦１０勝（海外４戦０勝含む）。うちＧI７勝は、６４年ぶりの牝馬ダービー制覇、ダイワスカーレットとの２センチ差激戦を制した天皇賞・秋、同じく２センチ差で日本牝馬としては史上初の快挙となったジャパンカップなど、どの勝利も劇的なシーンに彩られた。

　「長い間、ウチの厩舎の看板娘でいてくれました。長かったような短かったような、楽しかったような辛かったような（笑）……。でも、うれしいことも辛いこともウオッカがたくさん教えてくれて、スタッフもウオッカを通じて育ってくれた。色んな挑戦もしましたし、どのレースも印象深いですね。どれか１つ、というのは決められません」

　同じくＧI７勝を挙げたディープインパクトのような連戦連勝の馬ではない。しかし、レースで敗戦を重ねながらも、ここ一番のビッグレースではドラマチックな復活と勝利を見せてくれた。そんな不屈のヒロインにファンは熱狂し、有馬記念では史上初となる３年連続トップ得票。記録にも、そして記憶にも鮮明に残る、日本競馬史上を代表する歴史的名牝だ。