スピードスケート女子１０００メートルは、小平奈緒（相沢病院）と吉井小百合（日本電産サンキョー）の両エースに、ベテラン岡崎朋美（富士急）と１５歳高木美帆（北海道・札内中）を加えたバラエティーに富む布陣で臨んだが、メダル獲得はならなかった。
　小平が１分１６秒８０と１００分の８秒差で銅メダルを逃す惜しいレースで５位。それでも、５００メートル１２位のリベンジを立派に果たした。逆に、吉井は最大のターゲット種目で１分１７秒８１の１５位に沈み、号泣した。岡崎は１分１９秒４１の３４位、五輪初舞台となった高木は１分１９秒５３の３５位で最下位に終わった。金メダルは、前評判通りクリスティン・ネスビット（カナダ）が１分１６秒５６のタイムで獲得した。

　昨年１１月のワールドカップ（Ｗ杯）ベルリン大会で２位に入るなど成長を遂げ、メダル獲得を目指していた小平。手に届く位置でモノにできなかったことは悔やまれる。
　レース後に信州大時代から指導を受ける結城匡啓監督に「よく頑張ったぞ」とねぎらいの声を掛けられたが、「悔しくて、あまり聞こえなかった」。だが、時間を置いて報道陣と対するころには「あと１００分の８秒だったのが悔しいです。でも、最後はひざがガクガクになるくらいの状況だったので、今の力は出し切れました」と満足感も口にした。

　２日前の５００メートルから気持ちを切り換え、見違えるようないい滑りを見せた。２００メートルのラップは１８秒１７で、ネスビットよりも０秒１９速い。だが、「もう少し入りを遅くしてもよかったかな。そうすれば、最後のラップ（６００メートルからゴールまでの４００メートル）が２９秒台とか３０秒台頭で帰って来れたと思うので（実際には３０秒４５）、そこらへんで気持ちが先走ってしまいました」と、冷静にレース展開を振り返った。

　５００メートルの後、コンディショニングを入念に行い、完全に自分らしさを取り戻した。

　「５００メートルを終えた夜は悔しくて寝付けませんでしたが、翌日からはベルリン（１１月のＷ杯）の良かった滑りの映像を何度も見直して、レース前も５、６回見て、しっかりイメージして本番を迎えました。前日は氷上練習をやめて、陸上トレーニングで１０００メートルのイメージを作りました。全然不安はなかったです。ほかの選手のタイムは気にせず、自分のイメージした通りのスケーティングで滑ろうと思っていました」

　５００メートルで強かった気負いを取り除くことにも成功した。レース前に結城監督と、好きなスケートを世界中の人々に見てもらえることが幸せなのだ、と臨んだ今回の気持ちを再確認した。

「こんなに多くの人の前で滑れるんだから、それだけで十分なんだぞ。お父さんとお母さんも『奈緒らしく滑ればいいから』と言っている。思い切りやりなさい」

　そうして、落ち着きを取り戻し、いい結果に結び付けた。
　オーバーペース気味に入ってしまったことは、結果的には１００分の８秒差につながった面もあったかもしれない。だが一方で、自分らしさを取り戻して、思う存分滑れたことの表れでもあった。

　「５００メートルの後、開き直ったら、スピードも氷も靴も刃も、全部仲良しになれたので、きょうはすごく楽しかったです」

　身体感覚を大事にする小平が、この日も、こんなふうに内容の良さを表現した。その根底には、結城監督と二人三脚で作り上げている技術がある。年ごとに課題をクリアし、今、だいぶいいところまで構築されてきているという。レース展開で多少の狂いがあったにしても、現時点で身に付けた部分が、この日表現できたのだろう、そんな言葉だ。

　加えて、「悔しさと自分の滑りができた満足感は半々。表彰台の３人を素直にたたえて、その姿を忘れることなく、４年間積み重ねたい」。来季、そしてその先の４年後には、さらに上の課題が待っている。どんな進化を遂げてくれるのか、楽しみになる。
　バンクーバーもまだまだ前半が終了しただけだ。力を発揮できるチャンスは、あと２回もある。「１５００メートルの練習をしてきたので、自信を持って、また自分のやりたいようなスケーティングを滑りたいなと思います。それと、チームパシュートはしっかり役割を果たしたいです」。