開星高（島根）が誇る安打製造機が、一回りも二回りもパワーアップして甲子園に帰ってくる。糸原健斗（３年）――。
　一昨年秋の中国大会、左打席からシュアな打撃で初戦から９打席連続安打を放って名をはせた。続く２年春のセンバツでも２試合で７打数４安打と打ちまくった。当時の糸原をご記憶の方は、低く鋭いライナーで野手の間を抜き、俊足を生かして長打にする。こんな印象を抱かれているのではないだろうか。その糸原が１年たち、一発も打てる打者へと変貌を遂げた。
　１年秋と２年秋の成績の比較をしてみる。
・１年秋：８試合・３５打数１５安打・０本塁打・７打点・打率４割２分９厘
・２年秋：１０試合・４０打数１８安打・５本塁打・１３打点・打率４割５分
　この数字からもヒットを量産できる打者からホームランも打てる打者への変化がうかがえる。また、１年秋から身長は２センチ伸び、体重は７キロも増えた。体形の変化がパワーアップにつながったようだ。
　加えて特筆すべきは三振の少なさ。１年秋が０、２年秋も１だった。２年連続でこれだけの三振の少なさで出場する選手は非常に珍しい。この糸原について、野々村直通監督は「これまで３０年以上高校野球の指導をして５本の指に入る選手」と試合で報道陣に聞かれる度に話している。

　昨秋の公式戦で放った５本塁打のうち、４本は中国大会でのものだった。この時の活躍からプロのスカウトが見つめる視線も変わってきている。「センスは抜群。何より積極性がいいですね。高橋由伸（現巨人）みたいな感じ」とはあるスカウトの言葉。そんな言葉を象徴する場面は中国大会であった。準々決勝の岡山東商高（岡山）戦。本格派右腕の星野大地、人見公規（ともに３年）を擁する名門校相手に７回コールドで破った試合だ。この試合で糸原は２発、レフトスタンドへ放り込んだ。１本目は星野のインコース高めの直球、２本目は人見のカーブを打席で歩きながら放った。好投手２人のそれぞれの決め球を見事に捕らえた本塁打だった。
　この２発にスカウトはおろか、試合を見つめていた他校の関係者や報道陣も「あれは本物」と驚きの表情を隠せなかった。野々村監督も「あんな逆方向へのバッティングは教えてできるものではない。彼の天性でしょう」と賛辞を送った。さらに決勝の関西高（岡山）戦では先頭打者本塁打。「苦手なコースはない」と言い切る糸原の存在は選抜で対戦する投手にとっては脅威になる。

　昨年のチームは優勝候補と言われていた慶応高（神奈川）を破った。しかし夏は県大会でまさかの初戦敗退。その悔しさから今年のチームはそれを上回る力を身につけた。糸原を１番に置き続けられるのがその証拠だ。４番の出射（いでい）徹（３年）は糸原と同じ５本塁打で１７打点、５番の江本昌平（３年）は１３打点、さらに６番の白根尚貴（２年）も１３打点と後ろの打者がこれだけの成績を残した。秋は不調だった３番の本田紘章も昨春の選抜では大活躍した。絶対的なエース・白根は防御率１.７５、７７イニングで９０奪三振と抜群の安定感を誇った。
　山陰勢初の全国制覇へ――糸原が引っ張るチームは確実に意識できるようになってきた。

＜了＞