傑出のプレーに人間性を磨いて帰ってきた元女王エナン=全豪テニス
決勝で敗れたものの、ファンから最大級の祝福とエールを得た元女王エナン 【Photo:Getty Images】
人口わずか1,100万にも満たない欧州の小国から、奇跡的に同時期に生まれた2人の偉大なるテニス選手。その特性と差異を、ベルギー最大の全国紙の記者は、以上のように表した。
対照的な2人のベルギー人選手
昨年夏の全米オープン。約2年半の引退から復帰したクライシュテルスの試合は、大会開幕日初戦のセンターコートに組まれた。これはテニスの世界では、最大級の栄誉に値する。ニューヨークの青空の下、クライシュテルスの太陽のような笑顔がはじけ、観客は彼女のプレーのみならず、その表情や、試合後のユーモラスなコメントにも魅了された。
一方、今年の全豪から復帰したエナンの試合が組まれたのは、第2コートに相当するハイセンスアリーナ。あいにくの悪天候のため、開閉式の屋根が閉ざされた薄暗いスタジアムの中、客席もややまばらなコートで、かつての女王は初戦を淡々と勝利で飾る。それはクライシュテルスへの歓待に比べると、いささか扱いが悪いと感じずには居られなかった。
高質なプレーで再びファンの心をつかんだエナン
好ゲームへの期待感は、平日の日中にも関わらずスタジアムを埋め尽くした、1万5千人の大観衆という形で表れる。果たして試合は、見る者の予想を裏切らないどころか、その上を行く展開を見せた。
立ち上がりの3ゲームは、すべてがジュースにもつれこむ大熱戦。エナンが最初のブレークに成功し2−1とリードを奪った時点で、すでに試合開始から29分が経過していた。通常なら、第1セットが終わっていてもおかしくない時間である。
その競ったスコアも去ることながら、さらに特筆すべきは、内容の濃度だった。ネットのすれすれを飛び交い、コートの広角に展開されるストローク合戦。機を見てネットに詰めるエナンの勝負勘。ボレーやロブ、スライスにトップスピンと、“技の百貨店”のように飛び出す豊富なショット。そうして、2度目のマッチポイントでサーブ&ボレーをエナンが決めた瞬間、「テニスの質と勝ち続けることで支持を得た」元女王は、まさしく高質なプレーと勝利で、再びファンの心をつかんだのだった。