２回戦の山形中央（山形）戦では２３本、３回戦の尚志戦では１６本ものシュートを放ちながら、広島観音は１−０の辛勝が続いている。
　メンバーの選定、ゲームプランの立て方、ミーティングを選手に任す畑喜美夫監督だが、尚志戦のハーフタイムには珍しく自らげきを飛ばし、選手にもっとファイティングスピリットを出すよう促した。後半、奮起した広島観音は５０分、ボランチ柳田優介の視野の広いプレーからチャンスを作り、左サイドバック小林祐輝のクロスにＦＷ山本邦彦がヘッドでゴールを挙げて逃げ切った。
「こういう苦しいゲームをどうにか８０分コーディネートして、最後は勝ち切るというところはすごいと思います。もちろん僕は外から見えてますから、どこをどういうふうに止めればできるということができます。しかしキャプテンの柳田が的確な指示をして、相手の縦のスピードをうまくバック陣が止めた完ぺきなゲームだったと思います」と、試合後は畑監督も選手たちをほめていた。

　この日は“よっちゃん”こと、右サイドハーフの今枝義貴が不調で、４６分に下岡恭祐と交代させられた。「今日は自分が何もできず悔しい。次は今回の悔しさを晴らしたい」と今枝は語った。この今枝という選手は、『広島観音サッカー部はなぜ強くなったのか』という新書で“○○ちゃん”として紹介されている。なぜ“○○ちゃん”という匿名を、ここでよっちゃんとばらすかというと、この新書の１４６ページ目に「今枝のあだ名は『よっちゃん』。（中略）敵の選手の軸足とワンツーしたり、『お前は敵の選手か！』と思うようなきれいなパスを相手に送ったりと、彼は時には味方、時には敵にもなる。よっちゃんが動くと何かが起こり、いつもワクワクと同時にハラハラもさせられる」とネタバレがあるからだ。
　この本は今枝も読んだという。「ネタになる選手になれて良かった。僕が入った時は一番下のカテゴリー（Ｅチーム）だった。でも努力をして試合に出られるようになった」。Ａを頂点とするカテゴリーにはだいたい２０人ずついる。つまり大げさに言えば今枝は部内で１００人抜きを演じたのだ。

　この新書を書いた伊藤和之フィジカルトレーナーは「今枝は下手。どのくらい下手かというと、今大会に出ている４９校のうち、レギュラーになれるのは観音だけ。県のベスト１６レベルのチームの選手」と言う。ちなみに伊藤トレーナーは黄金期の東海大一のメンバーであり、全国レベルの技術を身をもって知っている。
「今枝のサッカーセンスは低い。でも何でか分からないけど本能でやっちゃう。下手だけど、チームのキーマンです。ところかまわずガーっと突っ込んでいく。そういうところの勇気はすごい。毎試合、鼻血を出している。どこでぶつけたが分かりませんが、今日も血を出していた。それぐらいチームの汗かき役。すごいですよ」
　伊藤トレーナーは今枝の得意技をいくつか披露した。
「敵とワンツーしたりとか、鼻血の処置をして、いきなりすうっとピッチに入って走ったまんまクロスに合わせてヘディングで入れる。しかも意図せずやるのが得意。これはマリーシア（試合に勝つためのずる賢さ）でもなく、本人も分かっていない。本能のままに動いちゃう。ある意味天才」

　広島観音ではメンバーを決めるのは畑監督ではなく、柳田主将を中心とする選手たち。その柳田主将は今枝をどう評するのだろうか。
「よっちゃんの基本的な技術はチームの中でも高くない。でも意外性、そして気持ちが一番出る。僕らの観音のモットーであるオフ・ザ・ピッチであったり、心を大事にしている。よっちゃんはそれを持っている。だからプレーにも最後に何かやってくれそうな意外性のあるプレーをしてくれる。そういうところを一番に観音は見ているので、よっちゃんは先発で出ることができるんじゃないか」
　相手ゴール前のＤＦのクリアボールにスライディングを仕掛けたり、クロスに向かってゴール前に飛び込んで、頭にボールが合わなくても味方やベンチから「よっちゃん、ナイスプレー！」と声がかかるようなプレーで、今枝はチームのムードメーカーになっている。尚志戦で明らかに不調だった今枝だったが、畑監督は「今日なんかも何にも目立たないようですが、それでもファウルをもらったりしていた」と出来が悪いなりのファイトを認めている。

　柳田主将は「よっちゃんを代えるのは非常に悩んだ」と言う。
「結局交代させたけど、よっちゃんは悪くても使いたいと思う選手。何かビッグプレーを起こす。ずっと悪くてもこぼれ球を押し込んだり、何かやらかす。それはみんな思っていること。首脳陣４人でメンバーを決めるとき、『よっちゃん、どうする？』って話しになると、『なんかやりそうやけん』とか言ってスタメンに残したりする」

　逆に今回の選手権２５人のメンバーから、「３〜４人のレギュラークラスの選手が漏れた」と畑監督は言う。
「チームと選手の評価基準は１番に社会性。２番目に賢さ。３番目にうまさ。４番目に速さ。５番目に強さ。いい選手とは何か、いいチームとは何か。それを子供たちと共有している。だから何となしにうまいなというのではない。今大会もうまい選手が何人も漏れている。例えば日常生活が悪い子は全員漏れてます。それぐらいうちのチームは社会性を大事にして、人間力を大事にしているんだということを柳田が全面に出しているから、柳田も大変だと思う。県大会のときは漏れた選手から柳田も泣きつかれた。それを柳田は２〜３日かけて説明し納得させた。僕ら大人が出ればもっと早く簡単なんでしょうけど、それで大きな問題になったことはない」

「僕が中３のとき、夏のインターハイで優勝した。サッカーするなら全国行って日本一を取りたかった。それで練習会に行ったらチームの雰囲気もサッカーが楽しそうで、先輩も優しくしてくれた。また県の予選で観音対（広島）皆実を見ても、観音はつなぐサッカーをしていた。見ていて面白くてあこがれて、やっぱり観音がいいと思った」とあこがれて入学したもののＥチームからスタートした今枝。それでも週１回、もしくは２週に１回ある部内マッチで頻繁にカテゴリーの入れ替えを広島観音はしており、誰にでもＡチームのレギュラーのチャンスはあることを今枝の例は教えてくれる。
　畑監督は言う。
「うちのモットーは“信頼ときずな”。ここ一番でいいプレーをする今枝を子供たちはみんな信頼している」
　よっちゃんは広島観音流を象徴する一人である。

＜了＞