初出場で初戦突破を飾ったチーム同士のカードとなった山梨学院大附と立命館宇治の試合は、６月の関東大会の覇者・山梨学院大附がＰＫによる１点を守り切り３回戦進出を決めた。立命館宇治の梁相弘監督が「相手の方が上で、受身にならざるを得ない展開になるのは分かっていた」と語った通り、試合は終始中盤の構成力に勝る山梨学院大附のペースだった。

　とはいえ、簡単に得点が奪えたわけではない。山梨学院大附の横森巧監督が「中盤は支配できるとは思っていたけれど、相手のＤＦ４人が引くのでゴール前に行ってからが難しかった」と振り返ったように、前線までスムーズにボールを運ぶ山梨学院大附はゴール前でのアイデアとシュートの精度を欠いていた。その原因は前線２トップに存在感がなかったこと。この日は１回戦の野洲（滋賀）との試合で切れ味鋭いドリブルから何度も決定機を作ったＦＷ伊東拓弥にいい形でボールが入らず、けがのため「まだ５０〜６０パーセントのコンディション」という１８７センチの大型２年生ＦＷ加部未蘭もベンチスタートだった。
　それでも横森監督の「最後はドリブルかアーリークロスで」という指示通り、後半１３分に左サイドからドリブル突破を試みたＭＦ鈴木峻太がペナルティーエリア内で倒されＰＫを獲得。これを主将のＭＦ碓井鉄平が落ち着いて決め、その後もうまく試合をコントロールしながら逃げ切った。

　点差は１点だったとはいえ、試合内容、サッカーの質は大きな差があったと言うべきだろう。その差を生み出していたのは、ずばり「山梨学院大附の碓井」と言い切ってしまっていい。彼の何が良いかというと、状況判断だ。この日、わたしは埼玉スタジアム２００２で２試合を取材したのだが、第１試合の西武台（埼玉）対作陽（岡山）とこの試合ともに、状況判断のない無謀な仕掛けのオンパレードに軽いカルチャーショックを受けた。この舞台でプレーしている選手が「ボールを受けたらまずはドリブル」と命令されているのかと思ってしまうほどに、ボールを持ったらドリブルで仕掛ける選手ばかりだった。
　自陣深い位置でボールを奪い、カウンターを仕掛ける場面でもパスではなくドリブルで前線にボールを運ぼうとする選手の方が多かったし、アタッキングサードに入れば、限りなく１００パーセントに近い確率で攻撃側はドリブル突破を試みる。強い個を育てるため、１対１に強い選手になってもらうため、ドリブルや仕掛けを奨励すること自体悪いことだとは思わないが、それよりも重要なことは状況判断で、意図的ではないにしろ、そうした奨励というか傾向が選手の状況判断能力を奪っているのではないか。

　よって、この日の２試合で見た選手たちは平均的にボール保持の時間が長かった。ドリブルでボールを運ぶことが多いため、鋭く効果的なカウンターができない。守備時のコンパクトネスやカバーが良い割りには、攻撃時のサポートやパスコースが少ないのはこうした特徴に起因しているのかもしれないし、パススピードが遅い、強いロングボールやシュートを蹴ることのできる選手が少ない原因も仕掛けありきのプレーパターンにある気がする。

　そうした中、碓井はボールを受けたらシンプルにさばくことを徹底し、攻撃の流れを作っていた。ドリブル突破を仕掛けようと思えば実現可能なスキルはあるのだが、ボランチというポジション上、無理はしない。敵に囲まれた場面ではワンタッチか、多くてツータッチ。体よりも頭を使い、人より速く移動できるボールを動かしてインテリジェンスを発揮していた。試合後、彼からはこんなコメントを聞くことができた。
「前半ボールを保持して、回しているうちに、相手の守備のズレが見えました。相手のＤＦラインがスライドしていくときにマークが浮くというのが分かっていたので、そこにパスを通していこうと狙っていました」

　恐らく碓井の頭の中には「ドリブルありき」や「パスありき」の偏った考え方はない。その状況、場面に応じてどちらが最適かを判断し、選択している。この日の彼は得点を決めたとはいえ、豪快に３人、４人を抜いてスタンドを沸かせたわけでもない。しかしながら、彼のプレーからは「良い選手」のエッセンスがにじみ出ていた。華麗なドリブルや豪快な突破のできるタレントも面白いが、彼のような状況判断に優れた選手も際立つタレントであり、突出した個である。大会前から評価の高い選手ではあったが、あらためて山梨学院大附のサッカーとともに碓井のプレーや知性には注目してもらいたい。

＜了＞