「渡部はいろいろなキックを持っています。そう書いていただければ相手も迷うと思うので書いて下さい（笑）」

　試合後、先制点の直接ＦＫを決めたＭＦ渡部亮武について聞かれ、作陽の野村雅之監督はこう答えた。冗談混じりではあったが、メディアを通して情報戦を仕掛けるあたり、同監督のしたたかさと経験を物語るコメントだったと思う。

　２回戦ということもあってか両チーム共に落ち着いた立ち上がりで、守備組織を整えながらもマイボール時には丁寧にボールをつないで前線に運ぼうという意思が見受けられた。しかし、前半８分に作陽は前述の渡部がＧＫの意表を突いたＦＫを直接たたき込み先制。続く１０分にはスローインから１回戦で２ゴールを決めているトップ下の柳直人が決めて２点目を奪った。開始１０分で２点を追いかける立場となった地元・埼玉の西武台は、浮き足だったのか持ち味のパスワークが冴えず、個人の強引な突破を試みては作陽の強固な守備ブロックに跳ね返されてしまう。
　ハーフタイムで西武台の守屋保監督は、「素早いサイドチェンジからのサイド攻撃」を指示し、「それで１点は取れると思っていた」という。事実、３４分には「狙い通り」という形で右サイドを崩し、クロスにＦＷ佐瀬達也が合わせて１点を返すも時すでに遅し。試合巧者の作陽にうまく時間を使われ、試合は２−１で作陽の勝利に終わった。

　西武台の守屋監督が、「２失点共にセットプレーからなので悔しい。相手は（県）予選の時、インフルエンザで大半の選手が出場しておらず、情報不足の面もあった」と語った通り、試合を分けたのはセットプレーというディテール。加えて同監督は、「経験の差」を挙げたが、個人的にはそれらの要素以上に両チームの戦術レベルの差を感じた。

　選手１人１人の個人能力を比較すれば、西武台も作陽もそう大差はない。むしろ、作陽の方が劣っていたように見えたし、失礼ながら今年の作陽がインターハイ出場を逃し、プリンスリーグ中国で２部降格の憂き目に遭った理由も何となく分かる。しかしながら、チームとして見た時には状況判断の部分に差が出ていた。

　特にシステム面で作陽を見ると、４−２−３−１をベースとしながら、４−１−４−１にも４−４−２にも変幻自在に変わる。それを試合中、選手が監督の指示ではなく、自らの判断でごく自然に変えていく。ポジションにしてもしかり。トップ下の柳と左ＭＦの武井優は頻繁にポジションチェンジを行うし、ボランチが攻撃参加した時には２列目の彼らがこれまた自然に下がっている。作陽には対戦相手や試合状況、流れによって柔軟にシステムや戦い方を変えられるだけの引き出しがある。それが「作陽は戦術的なチーム」、「作陽の選手は戦術眼に優れる」と評価されるゆえんだろう。戦うすべを知る作陽は多少総合力で上回るようなチームを相手にしても、柔軟に対応しながら勝ち抜く力を持っている。それが戦術的なチーム、作陽の魅力であり強みだろう。

　とはいえ、作陽が戦術的に穴のない完ぺきなチームかというとそうではない。例えばボールを失った時、チーム全体で「リトリート（撤退）して守備ブロックを形成」という意識を強く持ち、自陣のスペース消去をきれいにやってのけるのだが、高い位置でボールを奪えるチャンスがある時でもリトリートを優先して引いてしまう。
　この試合でも、プレスにいくＦＷ陣の「ボールを奪えそう」という判断に中盤以下の選手が連動していない場面が目に付き、そこで生まれるスペースを使われて、西武台の右サイドバック・楠本一彦に何度も効果的なドリブルを仕掛けられていた。

　また、西武台は徹底的に狙っていかなかったが、センターバックとＧＫの間に落とされるようなクロスやロングボールの処理に難がある。特に、高さに絶対的な自信を持ち、周囲からの信頼も厚いセンターバック・浅田有佑の背後にボールが落ちると、守備陣が慌てる傾向にある。

　３回戦の相手、矢板中央は１８７センチの長身ＦＷ中田充樹を擁し、組織的にハードワークをこなす好チームと聞く。作陽の戦術的な弱みを徹底的に突くような戦いを前に、彼らがどうリアクションするのか。次はそんな試合を見たい気もする。

＜了＞