アルゼンチンのエストゥディアンテスはどこか神秘的なクラブだ。国内では中堅どころで、リーグ制覇もプロ化した１９３１年からたった４回しかない。だが、南米の国際大会であるコパ・リベルタドーレスで、国内リーグと同じ４回チャンピオンになっているのだ。この成績に勝るのは、優勝７回のインデペンディエンテと、６回のボカ・ジュニアーズだけである。エストゥディアンテスは２００９年、節目となる５０回目のコパ・リベルタドーレスを３９年ぶりに制し、１２月９日にＵＡＥ（アラブ首長国連邦）で開幕する「FIFAクラブワールドカップ UAE 2009」（クラブＷ杯）への切符をつかんだ。

　１９０５年８月４日に設立されたエストゥディアンテスは、ブエノスアイレス州のラ・プラタを本拠地とするクラブである。チーム名は「学生」という意味で、これは設立当初の首脳陣が全員学生だったことから来たものだ。さらに、学生が昔からネズミを使って実験を行ったことから、“ネズミ捕り人”という愛称が生まれた。

　クラブが大きく飛躍を遂げたのは、６０年代半ばのことだ。知将オズワルド・ズベルディアが監督に就任すると、チームに戦術を注入した。人気と実力を兼ね備えた“ビッグ５”（ボカ・ジュニアーズ、リバー・プレート、ラシン・クラブ、インデペンディエンテ、サン・ロレンソ）の独壇場だった国内リーグにあって、６７年に５クラブ以外で初めてリーグ制覇を果たしたのがエストゥディアンテスだった。
　翌６８年には、コパ・リベルタドーレスでラシン・クラブ、ブラジルのパルメイラスといった当時の強豪チームを破って優勝。その後、６９年、７０年と大会を制し、３連覇を果たした。特筆すべきは、６８年のインターコンチネンタルカップ（現クラブＷ杯）である。ボビー・チャールトンやジョージ・ベストらを擁したマンチェスター・ユナイテッドを下し（２試合合計２−１）、敵地オールド・トラフォードで戴冠した。その２年前に行われたＷ杯イングランド大会の準々決勝では、アルゼンチンがイングランドに０−１で敗れていた。

　黄金時代のエストゥディアンテスには、カルロス・ビラルド（後に監督として８６年Ｗ杯メキシコ大会で優勝）、カルロス・パチャメ（ビラルドの監督当時のアシスタントコーチだった）、ラウル・マデロ（アルゼンチン代表のドクターで、現在はＦＩＦＡ＝国際サッカー連盟＝のコンサルタント）、ファン・ラモン・ベロン（言わずと知れたファン・セバスティアン・ベロンの父）といった顔ぶれがいた。
　８０年代に入り、ビラルドは６０年代に活躍したＤＦのエドゥアルド・ルハン・マネラを従えて監督としてクラブに復帰。８２年にリーグ優勝を成し遂げると、アルゼンチン代表の指揮官として引き抜かれたのだった。

　８３年の時点ですでに、エストゥディアンテスは４度目のコパ・リベルタドーレス優勝に近づいていた。だが、グループリーグでこの年の覇者グレミオ（ブラジル）にきん差で敗れ、涙をのんだ。この時のチームには、ホセ・ルイス・ブラウン、アレハンドロ・サベージャらがおり、後者は現在、エストゥディアンテスの指揮を執っている。

　今日のエストゥディアンテスが第二の黄金期を迎えているといっても過言ではないだろう。０６年にはアペルトゥーラ（前期リーグ）で優勝。しかも、３試合を残して首位のボカに６ポイント差をつけられていたところから逆転したのだった。０８年には、決勝でブラジルのインテルナシオナルに敗れたものの、コパ・スダメリカーナでファイナリストとなり、翌年についに南米王者に上り詰めた。