全国１０地区の秋季大会優勝校が集結した第４０回記念明治神宮野球大会・高校の部は、１１月１４日から１９日まで神宮球場と神宮第二球場で行われ、初出場の大垣日大高(東海地区・岐阜)が優勝を飾った。
「奇跡に近いと言うか、野球の重さ、怖さの方が多いのかな」
　優勝を振り返った６５歳の阪口慶三監督。決勝の東海大相模高(関東地区・神奈川)戦では自信のあった守りが乱れ４失策。それを、左打者８人の打線が取り返した。特に目立ったのは、３試合で１４打数９安打５打点、打率６割４分３厘と大活躍した森田将健(２年)。東海大会では６番や７番を打っていた森田をこの神宮大会で１番に起用した阪口監督のさい配がずばりと当たった。３番・後藤健太、４番・安藤嘉朗と１年生がクリーンアップに座るだけに、思い切りのいい２年生が１番で引っ張る効果は大きい。
　投手では１年生エースの葛西侑也(かっさい・ゆうや)が全国の舞台でも躍動。１２奪三振で完投した準決勝の今治西高(四国地区・愛媛)戦のヒーローインタビューでは「出来すぎです」と首をすくめた。左スリークォーターでリリースが横から出てくるため、打者にとっては打ちにくい。球速以上のキレもあり、対戦した打者が差し込まれる場面が何度も見られた。ただ、怖いもの知らずの１年生という反面、時折マウンド上で若さも顔をのぞかせ、さらなる投球術の向上へ努力してほしい。
　決勝でリリーフした阿知羅（あちら）拓馬（２年）も将来性を感じさせた。１８７センチ８５キロの恵まれた体格から投げ下ろされるストレートは威力十分。「宮崎情熱ボーイズ」時代から注目されていた右腕。本来ならこのチームではエース候補だったが、秋の公式戦ではこの決勝が初登板。練習試合を含めても県大会前の名古屋高戦以来だったが、それを感じさせない堂々としたピッチングで試合を立て直した。この好投を来春への自信とつなげてほしい。

　準優勝に終わった東海大相模高。関東大会４試合を一人で投げ切った１４９キロ右腕・一二三(ひふみ)慎太(２年)は神宮の舞台でも貫録を見せた。準決勝の帝京高(東京)戦では５安打完封。カーブ、スライダー、チェンジアップ、フォークにシンカー系のボールと本格派投手には珍しく球種が多彩。ピッチングセンスも高校２年生としてはずば抜けており、来春の選抜が非常に楽しみだ。
　ただ、チームとしては現状、エースで主将である一二三の存在が大きすぎる。門馬敬治監督が関東大会優勝後に「一二三のような存在があと２、３人出てきてくれればいいのだが」と話していた。その言葉の意味が一二三が先発しなかった決勝の選手起用につながっていると思われる。ケガで神宮大会ではベンチを外れた本来正捕手の大城卓三（２年）など、来春ではメンバーの入れ替えも予想される。

　準決勝で敗れた帝京高、今治西高もこの神宮を魅了したチームだった。夏のメンバーが多く残る帝京高はエースの鈴木昇太（２年）、１年生右腕の伊藤拓郎ら投手陣には絶対の自信を持っている。打線は現状ではまだまだだが、来春には再び甲子園を沸かせてくれるだろう。
　今治西高の大野康哉監督は、この神宮大会でも徹底的に勝ちにこだわったさい配を見せた。エンドランやホームスチールなど動きに動いた。大野監督は、「１年生の多いチーム。いい経験はしたが、非力さ、迫力不足を痛感した」と話し、さらなるチームの引き締めへ思いを強くしている。来春の選抜大会ではポイントになりそうなチームに思えた。