熊谷、大崎の両キャンパスからバス７台で駆けつけた応援団から紙テープが投げ込まれた。春の悪夢の最下位から、一気に頂点へと駆け上がった。立正大が創部６１年目で悲願のリーグ初優勝を決めた。
　初、初、初・・・。初モノ尽くしの秋だった。開幕戦で亜大から初めての勝ち点を奪うと、エース・南昌輝投手（３年＝県和歌山商高）が初完封勝利、近藤亮介一塁手（４年＝大宮西高）、椎名亮介捕手（３年＝銚子商高）、中嶋辰也三塁手（２年＝銚子商高）らにはリーグ戦初ホームランが飛び出した。
　そして、優勝のマウンドに立っていた左腕・小石博孝投手（４年＝鶴崎工高）。スタンドからは“先発は（３試合連続完投中の）南ではないのか？”という声も挙がっていた。しかし、そんな声を見事に跳ねのける初完投、初完封勝利。しかも無四球だ。伊藤由紀夫監督は「あの時と同じような雰囲気を漂わせていてね。それで先発に決めた」と、起用の理由を述べた。
　――あの時。１部最下位として臨んだ春の入れ替え戦初戦、小石は１回戦の先発を伊藤監督に志願していた。当時、１部と２部は７季連続で入れ替わっており、チームにも不気味な緊張感が漂っていた。そんな中での志願登板。「ピッチャーリーダーは菅井（聡投手・４年＝中央学院高）だが、小石もとにかくよく練習する子で熱いものを秘めている」（伊藤監督）。６回３分の２を被安打３、無失点に抑え込んだ。この快投を見た社会人野球チームが、すぐに内定を決めたほどだった。
「今日の試合、投げたいと思っていました。だって初優勝のマウンドは歴史に残ることです。（先発が）うれしくて、緊張もしませんでした。あの入れ替え戦を経験していれば緊張しないです」
　ＭＶＰも最優秀投手賞も、後輩の南に譲った。だが、小石の満面の笑みからは、それ以上のものを手に入れたと言っているようだった。

　チームの主力を担う４年生。下級生のころから試合経験も豊富で、「自分が決めなきゃ、自分が決めなきゃと思う選手が多い」（黒葛原祥二塁手・４年＝横浜高）。一方で主将の石名坂規之捕手（４年＝学法石川高）は熱血キャプテン。４番の近藤も真面目で「考えすぎてしまう性格」と自己分析する。
　そんな個性の強い４年生が、入れ替え戦を機に変わった。チーム一丸となって臨めたこと、１部に残留できた自信。選手が同じ方向を向き始めた。ミーティングや集合がかかると、今まではだらだらと集まっていた。それが反応良く「キレが出るようになった」（小石）という。
　８月、炎天下の熊谷のグラウンド。練習後、選手同士が「東洋が最下位になってウチが優勝したら面白いのにね。東都っぽい」と話していた。６連覇を狙った東洋大は５位、春２位の青学大が最下位。そして、立正大が春最下位からの初優勝。夏の会話が今、現実になった。

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