「今までウチが一番悔しい思いをしてきたからね。３位からの進出だけど、今度こそという気持ちはあるよ」
“決戦”を直前に控え、福岡ソフトバンクの主将・小久保裕紀が１６日から始まるクライマックスシリーズ（ＣＳ）に向けた思いを口にした。２００４年のプレーオフ導入以来、現在のＣＳに至るまで、福岡ソフトバンクには悔し涙の記憶しか残っていない。導入初年度（当時は福岡ダイエー）と翌年はレギュラーシーズンを１位で通過しながらいずれも敗退。どちらも最終戦までもつれ込む大熱戦だったが、当時は「２位に５ゲーム差以上」つけた場合のみアドバンテージが与えられるというルール。０４年、０５年ともに「４.５差」でのシーズン首位だった。０６年は３位に終わりながらも第２ステージへ進出。しかし、北海道日本ハムの前に敗れた。斉藤和巳が泣き崩れたシーンはいまだにファンに語り継がれている。０７年は第１ステージで敗退。そして今季、２年ぶり５度目（プレーオフ時代含む）のＣＳを戦う。

　レギュラーシーズンは７４勝６５敗５分で３位。２年連続交流戦優勝もあり、７月には首位にも立ったが、その後失速してしまった。大きな要因は故障者の続出だ。
　交流戦から７月上旬にかけての福岡ソフトバンクは本当に強かった。特に７月１２日の東北楽天戦（ヤフードーム）の印象が強い。岩隈久志に対して松中信彦、多村仁志、そして田上秀則と１イニングで３本塁打を浴びせると、続く回には小久保も一発。計４本塁打の猛攻で、８対０と快勝した。小久保は「今のメンバーが誰ひとり欠けることなく戦えれば、間違いなくトップでゴールできる」と胸を張った。
　しかし、それから１週間もすると歯車が狂い始めた。７月１８日に松田宣浩が今季２度目の骨折で戦列を離れると、球宴前にはオーティズが本塁突入時に脇腹を痛めて登録抹消。８月には松中が右ひざ半月板を損傷する重傷を負っていることが発覚。今季躍進の原動力となっていた「勝利の方程式」の一角を担ったファルケンボーグも右ひじ痛を訴えた。松中とファルケンボーグはＣＳも出場が絶望だ。厳しい状況の中、福岡ソフトバンクは「日本シリーズ進出権」を勝ち取りにいかなければならない。

　１０月１３日、福岡ソフトバンクはヤフードームで全体練習を行った。小久保は「ＣＳは短期決戦だが、中でも（２勝勝ち抜けの）第１ステージは超短期決戦。初戦の１６日に最高潮に持っていくように試合を想定した練習をしなければならない」と話す。ただ、この日のグラウンドには張り詰めたような空気はなく２日前の“前哨戦”（レギュラーシーズン最終戦となったＫスタ宮城での東北楽天戦）に勝利したためか、チームの雰囲気は明るいように感じた。
　しかし、東北楽天はレギュラーシーズンで１１勝１３敗と負け越した相手。小久保の言うように相当気を引き締めて臨まなければならない。このカードで特に期待したい選手を挙げるとすれば多村仁志だ。対戦打率４割５厘、３本塁打、１１打点。さらに初戦の先発が予想される岩隈に対して６打数３安打、１本塁打。福岡ソフトバンクが５敗を喫した永井怜に対しても９打数４安打とよく打っている。また、永井に対しては小久保も４割５分、２本塁打と好相性だ。
　さらに“ラッキーボーイ”候補を挙げるならば明石健志だ。俊足と巧打が武器の６年目。本職は内野だが外野もこなし、今季は自己最多の４８試合に出場、打率２割９分１厘をマークした。何より頼もしいデータが、対岩隈が５打数５安打。そのうち２本が三塁打だ。「ほかの人が打てない選手から打てば大きなアピールになる。チームが苦手としている投手の研究はいつも以上にやっているし、考え方も工夫しています」と話す。
「プレッシャーはないですよ。今まで緊張で足が震えたことなんてない。いい緊張感の中、いつも通りのプレーをしますよ」
　ＣＳは初体験ながら、２３歳らしからぬ大胆なハートの持ち主。この頼もしい若鷹のプレーにも注目したい。