鹿島の主将・小笠原が抱く危機感＝常勝軍団であり続けるために
３年ぶりの３連敗と、不調にあえぐ鹿島
２００７、０８年とＪ１で２連覇を達成した常勝軍団・鹿島アントラーズ。今季はＪリーグ３連覇はもちろん、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）、ナビスコカップ、天皇杯の全タイトル獲得を狙った。ところが、本命と見られたＡＣＬは決勝トーナメント１回戦でＦＣソウルに不覚を取り、ナビスコ杯も川崎フロンターレにあと一歩のところでひっくり返されて８強止まり。シーズン半ばにして、彼らの当面のターゲットは「Ｊリーグ３連覇」へと絞られた。
当初、そのテーマは容易に達成できると見られた。今季Ｊ１前半戦の鹿島は他の追随を許さなかったからだ。３月２２日の第３節・サンフレッチェ広島戦からリーグ戦１７試合無敗。まさに破竹の勢いを誇った。左ひざ半月板・前十字じん帯損傷で０８年終盤戦を棒に振った小笠原満男も完全復活し、「今年はただＪリーグで優勝するだけじゃなくて、ダントツで勝ちたいね」と３年連続タイトルへの意欲を前面に押し出していた。
ところが、川崎に敗れた７月末のナビスコ杯準々決勝以降、鹿島は急激に失速しはじめる。８月１日の第２０節・広島戦に敗れてからは２勝５敗（中止になった１２日の川崎戦を除く）。アウエー４連敗に加え、９月２６日の第２７節・名古屋グランパス戦はホームで４失点を喫した。内容もミスを繰り返して自滅するという信じがたいものだった。３連敗というのは実に３年ぶり。Ｊ王者に輝いた過去２シーズンには一度もなかったことだ。そして名古屋戦翌日の２７日には、２位・清水エスパルスに１差まで詰め寄られた。辛うじて首位は守っているものの、事態はかなり深刻だ。
目下、最大の懸念材料は守備の乱れだろう。８月２９日の第２４節・大宮アルディージャ戦、豪雨で中断となった９月１２日の第２５節・川崎戦では連続３失点。９月１９日の第２６節・横浜Ｆ・マリノス戦でも２点を失い、続く名古屋戦でも４点を奪われるなど、短期間で失点が急増している。第１９節までは通算失点１３と１試合平均１失点以下の安定感を誇っていた鹿島にとって、極めて重大な問題点といえる。
キャプテンの小笠原はこう話す。
「オリヴェイラ監督も３年目で、やり方も確立されている。今の鹿島は昨日や今日できたチームじゃない。だからこそ、体を張って戦うだとか、相手よりも一歩先に寄せる、ボールを奪う、そういう部分がすごく大事になってくる。最近は相手の方が球際や動きの量でも上回っているよね。大宮やマリノスも一生懸命さが伝わってきた。今のＪリーグは力の差がないんだから、自分たちももっとそういう部分を出さないと、簡単には勝てないよ」
当初、そのテーマは容易に達成できると見られた。今季Ｊ１前半戦の鹿島は他の追随を許さなかったからだ。３月２２日の第３節・サンフレッチェ広島戦からリーグ戦１７試合無敗。まさに破竹の勢いを誇った。左ひざ半月板・前十字じん帯損傷で０８年終盤戦を棒に振った小笠原満男も完全復活し、「今年はただＪリーグで優勝するだけじゃなくて、ダントツで勝ちたいね」と３年連続タイトルへの意欲を前面に押し出していた。
ところが、川崎に敗れた７月末のナビスコ杯準々決勝以降、鹿島は急激に失速しはじめる。８月１日の第２０節・広島戦に敗れてからは２勝５敗（中止になった１２日の川崎戦を除く）。アウエー４連敗に加え、９月２６日の第２７節・名古屋グランパス戦はホームで４失点を喫した。内容もミスを繰り返して自滅するという信じがたいものだった。３連敗というのは実に３年ぶり。Ｊ王者に輝いた過去２シーズンには一度もなかったことだ。そして名古屋戦翌日の２７日には、２位・清水エスパルスに１差まで詰め寄られた。辛うじて首位は守っているものの、事態はかなり深刻だ。
目下、最大の懸念材料は守備の乱れだろう。８月２９日の第２４節・大宮アルディージャ戦、豪雨で中断となった９月１２日の第２５節・川崎戦では連続３失点。９月１９日の第２６節・横浜Ｆ・マリノス戦でも２点を失い、続く名古屋戦でも４点を奪われるなど、短期間で失点が急増している。第１９節までは通算失点１３と１試合平均１失点以下の安定感を誇っていた鹿島にとって、極めて重大な問題点といえる。
キャプテンの小笠原はこう話す。
「オリヴェイラ監督も３年目で、やり方も確立されている。今の鹿島は昨日や今日できたチームじゃない。だからこそ、体を張って戦うだとか、相手よりも一歩先に寄せる、ボールを奪う、そういう部分がすごく大事になってくる。最近は相手の方が球際や動きの量でも上回っているよね。大宮やマリノスも一生懸命さが伝わってきた。今のＪリーグは力の差がないんだから、自分たちももっとそういう部分を出さないと、簡単には勝てないよ」
小笠原がイエローカードをもらう理由
０７年夏のＪリーグ復帰以降、ボランチにコンバートされた男は「守備の重要性」を心に強く刻んでいる。０６年ワールドカップ（Ｗ杯）・ドイツ大会での惨敗直後に挑んだセリエＡ（当時）のメッシーナでは、異国のサッカーのタフさを痛感する日々だった。リーグ戦出場はわずか６試合、ゴールもエンポリ戦で挙げた１点にとどまったが、そんな厳しい状況下にいたからこそ「ボールを奪うことの大切さ」を思い知ったという。
「守備ひとつ取ってみても、日本では『アプローチして相手のコントロールが良ければ止まりなさい』って教わってたけど、イタリアでは何でも『つぶしにいけ』と言われる。イタリアの選手たちは飛び込んで取るうまさも、スライディングするうまさもある。日本では『ゴール前付近ではＰＫを与える危険性があるからスライディングはするな』と教わったのに平気で行くしね。世界に出ると、Ｊとは違うサッカーがあるんだと分かった。自分はそれができなかったから、試合に出られなかったんだと思う。そうやって実際に見て得てきたものは、今も絶対に失いたくないからね」
イタリアとＪリーグでは審判の判定基準が大きく異なる。小笠原は厳しい寄せを意識しすぎて、たびたびイエローカードを受ける。「日本にいるんだから日本の基準に合わせないといけないんだけどね……」と反省しつつも、激しくボールを奪いにいくポリシーは決して曲げない。彼は今もなお「世界基準」を見据えているのである。
０６年Ｗ杯ドイツ大会を最後に、日本代表からは遠ざかったままだ。イビチャ・オシム、岡田武史両指揮官には一度もチャンスを与えられていない。この３年間、１０代のころから共に日の丸を背負ってきた黄金世代の仲間たちが次々と招集されるのを、彼はじっと黙って見ているしかなかった。この扱いは、国際Ａマッチ５３試合出場７得点の実績を誇る男にとって、屈辱以外の何物でもなかった。０６年後は、悔しさゆえに１年半以上も代表戦を見ることができなかったという。
そんな状況でも、３度目のＷ杯出場をあきらめたわけでは決してない。
「僕らは協会が力を入れて強化してくれた世代。ジュニアユースのころから世界中のあちこちへ行ったし、Ｊリーグでも勝ったり負けたりして、いろんな経験を積み重ねてきた。だから、みんなサッカーをよく知っていると思う。今は世代交代を進めたいのかもしれないけど、歳は関係ないはず。代表は若手を育成する場じゃないからね」と小笠原は代表での不完全燃焼の思いを口にする。
「守備ひとつ取ってみても、日本では『アプローチして相手のコントロールが良ければ止まりなさい』って教わってたけど、イタリアでは何でも『つぶしにいけ』と言われる。イタリアの選手たちは飛び込んで取るうまさも、スライディングするうまさもある。日本では『ゴール前付近ではＰＫを与える危険性があるからスライディングはするな』と教わったのに平気で行くしね。世界に出ると、Ｊとは違うサッカーがあるんだと分かった。自分はそれができなかったから、試合に出られなかったんだと思う。そうやって実際に見て得てきたものは、今も絶対に失いたくないからね」
イタリアとＪリーグでは審判の判定基準が大きく異なる。小笠原は厳しい寄せを意識しすぎて、たびたびイエローカードを受ける。「日本にいるんだから日本の基準に合わせないといけないんだけどね……」と反省しつつも、激しくボールを奪いにいくポリシーは決して曲げない。彼は今もなお「世界基準」を見据えているのである。
０６年Ｗ杯ドイツ大会を最後に、日本代表からは遠ざかったままだ。イビチャ・オシム、岡田武史両指揮官には一度もチャンスを与えられていない。この３年間、１０代のころから共に日の丸を背負ってきた黄金世代の仲間たちが次々と招集されるのを、彼はじっと黙って見ているしかなかった。この扱いは、国際Ａマッチ５３試合出場７得点の実績を誇る男にとって、屈辱以外の何物でもなかった。０６年後は、悔しさゆえに１年半以上も代表戦を見ることができなかったという。
そんな状況でも、３度目のＷ杯出場をあきらめたわけでは決してない。
「僕らは協会が力を入れて強化してくれた世代。ジュニアユースのころから世界中のあちこちへ行ったし、Ｊリーグでも勝ったり負けたりして、いろんな経験を積み重ねてきた。だから、みんなサッカーをよく知っていると思う。今は世代交代を進めたいのかもしれないけど、歳は関係ないはず。代表は若手を育成する場じゃないからね」と小笠原は代表での不完全燃焼の思いを口にする。